От этих поцелуев у девушки кружилась голова, и замирало сердце. Только одно омрачало её счастье: у этих отношений не было будущего. «Может быть, через пять лет лорд Мирт мне разонравится, и мы спокойно разойдемся», – успокаивала себя Ниана, однако в глубине души она понимала, что такое сильное чувство не может пройти просто так.
Наконец, настал торжественный день. Накануне бала Ниана так переволновалась, что, приехав во дворец, была почти спокойна. Оказалось, что если за спиной есть поддержка, все не так страшно.
Девушку так же незримо поддерживала Илаида: например, у одной дамы, которая, не скрываясь, бросала презрительные взгляды на невесту герцога Ранского, внезапно сломался каблук. Женщина рухнула на паркет, подвернула ногу и вынуждена была удалиться из зала. Ила хитро улыбнулась и с намеком заметила, что Создатель карает тех, кто сильно завидует.
Когда беседа зашла о леди Онте, и пара самых неприятных матрон начала выспрашивать подробности преступления, вмешался хранитель Ллойд, да так, что напрочь отбил желание разговаривать на эту тему даже у самых известных сплетниц. Представление королю и танец тоже прошли прекрасно, возможно потому, что до этого Мирт все-таки нашел возможность уединиться, затащил Ниану в какой-то альков и страстно поцеловал.
Девушка ощущала себя под защитой семьи, словно на самом деле стала частью рода. Кроме того, его величество видел, какими глазами смотрели друг на друга Мирт и Ниана, и подарил им свое благословение. Услышав искренние, теплые слова от короля, многие решили не связываться с семьёй герцога: вызвать недовольство монарха никто не хотел.
Ниана неожиданно вошла во вкус, и с удовольствием танцевала не только с Миртом, но и с другими мужчинами.
– Никогда не думала, что королевский бал мне понравится, – поделилась впечатлениями Ниана, когда они возвратились в особняк Ранских.