— Ах, да, — выдохнула с облегчением. — Благодарю вас за столь милый и щедрый подарок. Вы меня очень порадовали.
Сделала шаг в другую сторону, однако Булыгин, при всей своей хромоте, смог предугадать мои действия и снова преградить дорогу.
— У вас ко мне какое-то дело? — спросила я, уже начиная терять самообладание.
— Ровным счётом никакого, — заявил Василий. — Разве что хотел узнать, нашлась ли ваша сестра.
— Это вам Вениамин Степанович доложили?
— Вас это удивляет?
— Ничуть, он же ваш брат…
— И он обеспокоен, — сказал Булыгин-старший, пристально вглядываясь мне в лицо.
— Разумеется, — моя улыбка вышла столь же натянутой, сколь и лживой. — А сейчас простите, мне и правда стоило бы отдохнуть.
Мою третью попытку обойти громадную фигуру постигла так же участь, что и предыдущие две.
— А почему же Груня так и не появилась на рабочем месте? — вкрадчиво спросил Василий. — Да и вы половину дня отсутствовали.
— Своё отсутствие я обязательно отработаю.
— Я спросил не о том, — настаивал Булыгин. — Я спросил о причинах…
— Причины моего отсутствия, — перебила я, — как раз и состояли в том, что я искала Груню. Но сейчас она уже дома, а о причинах её отсутствия пусть она лучше сама вам поведает завтра, как представится возможность. Не считаю себя в праве говорить за неё.
С четвёртого раза мне всё-таки удалось преодолеть препятствие. Я уже направилась к дверям, когда голос Василия Степановича вновь меня остановил:
— Вас что-то тревожит, Александра Ивановна?"
"На секунду я замерла. Мне подумалось, что именно сейчас, возможно самый подходящий момент рассказать Булыгину о моих злоключениях. Он ведь человек с опытом и имел серьёзный вес в обществе — Василия Степановича уважали и боялись. Чего стоило только его обращение с начальником полиции.
— Ничего подобного, — выдохнула, так и не решившись обратиться к нему за помощью. — День был нервенный и суматошный. Так что вы правы, Василий Степанович. Мне лучше отдохнуть. Доброй ночи.
С этими словами я вышла из хозяйственной пристройки.
Глава 63.
Мне пришлось выждать какое-то время, прежде чем покинуть территорию Аптекарского огорода.