Дознаватели изъяли платок сразу, чтобы изучить рунные связки. Слуга снова сглотнул, чтобы расслабить горло — он уже начал искать, раскручивая цепочку — всех фавориток всегда проверяли от и до, род Сунь был древнейшим в Империи, и традиционно занимал нейтральную позицию, не вступая в борьбу за Золотой трон на стороне одного из Наследников.
— Мы теряем позиции… теряем людей… теряем влияние в Столице! Третий брат становится слишком силен, если он успеет оправиться от провала в Легионе, то займет моё место!
— Этого не случиться, господин…
— Уже случилось! Отец — сомневается! Иначе не прислал бы сюда «Голос»…
Слуга выдохнул и украдкой вытер вспотевшие руки, спрятав в широких рукавах ханьфу — слева в груди противно заныло — последние дни выдались очень… напряженными, в пору сходить к жрецам, провериться, не наслал ли кто проклятие на Второго Наследника, с момента приезда на Юг все идет не так.
Руку Запретного города он чувствовал даже отсюда. А спланировано тщательно — стрелы были заготовлены загодя, просчитано всё до мелочей — время, место, день выезда на смотры Корпуса на следующей декаде.
Как? Как такое могло произойти?
Он — не понимал. Каждый из тщательно рассчитанных планов просто рассыпался на куски, и оборачивался против них.
Кто играет против? Кто, настолько умен, что может переломить ситуацию и обернуть в свою пользу?
Небольшое победоносное путешествие на Юг превращалось в катастрофу.
— Господин, — напомнил он острожно. — Посланник ожидает за дверью уже тридцать мгновений, как и дознаватели… это может вызвать вопросы. Заставлять ждать «Голос Императора»…
— Впустить.
— Господин, я вызову слуг, чтобы убрать…
— Впустить. Я. Сказал.
Посланник Запретного города стоял на фарфоровых осколках совершенно невозмутимо.
Расшитое золотой нитью верхнее ханьфу сияло, пухлые белоснежные руки, унизанные двойным комплектом перстней сложены в традиционном приветствии.
— Голосом императора говорю я. Внемлите воле повелителя Земли и Небес, владыки Великой Империи…
Посланник развернул свиток и зачитал.
— Я… — пауза была отчетливой, Феникс прикрыл глаза и сделал над собой видимое усилие — в присутствие посланника Запретного города нужно соблюдать правила. — Я не знаю, о чем вы говорите.