"
"Утром Кантор выстроил всю нашу маленькую команду в ряд, и вещал, расхаживая взад-вперед, и настолько напоминал Акса, что было невозможно не улыбнуться. Хотя поводов для смеха не было. «Ждите провокаций» — сказал Тир, — «повышенная бдительность». «Никаких глупостей, никаких отлучек, только в сопровождении дуэний и охраны».
Официально — на Арене мерились силой, навыками и искусствами, неофициально — вели игры на выбывание, чтобы максимально ослабить соперников. Слабый противник — гарантия выигрыша. На каждом из имперских Турниров были пара тройка случаев, когда участник просто не мог доехать до Арены, или выбывал по причине недопустимого поведения и нарушения правил, или… пропадали наряды, приготовленные для выступления, кисти, краски, артефакты, ломались луки, находили запрещенные артефакты… в ход шло всё.
После случая с «хаджевцами» Тир просто двинулся плетениями на идее повышенной безопасности.
— Начинают, Вайю, очнись, — толкнула меня в бок Фей.
— Первый общий круг дисциплины «магических поединков» объявляется открытым! — зычно пропел распорядитель.
Пятеро участников синхронно шагнули в круг, пересекая границу. Управляющий артефакт вспыхнул, и силовое поле куполом засияло по периметру.
— И выйдут только четверо, и да будет бой, — пробормотала я тихо, мысленно желая Тиру благословения Великого.
— И да начнется — бой! — взмах широкого пурпурного рукава, и грохот барабанов ознаменовал начало поединка.
***
— Когда закрывается одна дверь — открывается другая, — второй Феникс покатал виноградину между пальцами, лениво положил в рот и сжал зубы так, что сок брызнул во все стороны.
Слуга даже не поморщился, и не сделал ни одного движения, чтобы вытереть лицо. Это — легкое неудобство, в отличие от заломивших коленей — он стоял перед господином уже тридцать мгновений в полной неподвижности. За то, что осмелился критиковать решения его сиятельства.
Турнирная ложа, укрытая «мороком» была пуста. Школьные соревнования — это не то, что может быть интересно Наследнику, и скучать, тратить целый день — господин не намерен.
«Говорить не о чем. Ложу — закрыть. Представителей разворачивать. Новую фаворитку — доставить».
— Нет наставника Чи, — Феникс перекатывает следующую виноградину между пальцами, — найдется новый алхимик в ранге Мастера, которого можно будет купить целиком и полностью.