Я лениво пролистывала новенький учебник по нежитеведению и тихо сожалела, что не подвернулось случая и от этого экзамена отвертеться, когда послышался окрик:
— Госпожа колдунья!
За окном чернильной мглой сгустились сумерки. Кого там еще леший несет?
— Да? — Кутаясь в мех, я опасливо высунулась за дверь и тут же засияла улыбкой. Стоявшего за забором светловолосого мужчину сложно было не узнать. Кузнец!
— В селе мне подсказали, где тебя искать.
Борясь со смущением, я спустилась с крыльца. После того как продемонстрировала всей площади свои выдающиеся «умения», я и колдуньей-то себя слабо чувствовала, не то что госпожой.
— Сотворенную днем глупость оплачивать не обязательно…
Мужчина усмехнулся, отчего в его глазах рассыпались веселые искры.
— И в мыслях не было. Вот, держи, — и передал мне через забор небольшой сверток.
Любопытство мгновенно заставило руки действовать. И я так и ахнула! Уже знакомая змеевидная рукоять загадочно поблескивала ониксами глаз и щерилась белесыми клыками. Казалось, вот-вот — и змейка зашипит! Да не просто зашипит, а в палец (как минимум) вцепится.
Он же это не серьезно, да? Я недоверчиво огладила узорчатые ножны и подняла на гостя вопрошающий взгляд:"
"— Даже кладбище упокоенных упырей столько не стоит.
Искры в зеленых глазах погасли.
— Имею я право единственной нормальной колдунье подарок сделать?
— Но…
— Возьми, прошу. Его все равно никто не купит, несколько лет с собой вожу, а сбыть с рук не могу.
А вот это уже может оказаться серьезненько!
— Проклятый, что ли? — снова прорезалась настороженность.
Усмешка с лица кузнеца испарилась без следа.
— Да нет, просто я его для одной твоей коллеги делал. Давно это было… — Смуглое лицо затуманилось воспоминаниями. — Но колдунья эта дрянью оказалась, а кинжал так и остался у меня. Его не то что купить, даже украсть не могут!
Невзирая на искреннюю печаль, звучавшую в голосе гостя, я всхлипнула от смеха.
Желание отнекиваться отпало напрочь. Дороговато для подарка, но раз уж такое дело… Честно признаюсь, вещица мне с первого взгляда понравилась. Значит, так тому и быть. Бережно привела сверток в первоначальный вид и сунула в глубокий карман.
В порыве благодарности попыталась было пригласить кузнеца (вот же невежа, даже имени у него не спросила!) к нам на ужин, но получила непреклонный отказ.