Объект имел две прозрачные кабины и двигался медленно, явно не решаясь подняться на поверхность.
Тихомиров вызвал старпома:
— Сан Саныч, на твой взгляд, это может быть плавсредством нашей группы?
— Может, — ответил старпом не моргнув глазом. — А может, и нет.
Тихомиров задумался на минуту. Потом решил:
— Тревога по варианту «А»! Малый вперёд к объекту.
Вариант «А» означал нападение на субмарину военного судна, и хотя никто на «Туман» не нападал, экипаж отнёсся к приказу капитана с пониманием.
Ещё через двадцать минут стало ясно, что ракетный катер сианезийских морских сил типа «Саланг» с номером 402 на борту охотится именно за мини-подлодкой, продолжавшей плыть к острову с черепашьей скоростью.
Тихомиров как раз наблюдал за морем через перископ: всепогодная телекамера передавала изображение на экран, — когда катер пыхнул дымком, от него отделился чёрный крестик, упал в море, и через несколько секунд из воды вырвался столб водяной пыли и пара.
В рубке управления лодкой наступила полная тишина.
Лица подводников, сидящих за пультами всевозможных систем, повернулись к капитану.
В группе находится сын замминистра обороны, вспомнил Тихомиров слова дежурного офицера в штабе флота. Это означало, что доставить его на родину надо было любой ценой.
— Приготовить «пашку»! — скомандовал Тихомиров.
«Пашка» на сленге военных моряков означал подводную атаку торпедой «Шквал».
События на море между тем разворачивались своим чередом.
Катер пыхнул дымком, и ещё одна мина нырнула в воду в полусотне метров за его кормой.
К счастью, ни первая, ни вторая не накрыли цель, однако мини-подлодка решила всплыть. Её капитан понимал, что оторваться от преследователей и уцелеть не удастся.
Из воды выскочил сначала пузырь пассажирской кабины, затем такой же прозрачный фонарь рубки, и, наконец, показалась сама лодка, предназначенная для неглубоких подводных прогулок.
— Надо всплывать, — возбудился старпом.
— Отставить, — буркнул Тихомиров, интуитивно чувствуя развязку инцидента.
— Если всплывём — они испугаются…
— Нас здесь нет! Второй носовой товсь!
— Есть второй носовой! — отрапортовал начальник боевой части.
— Пуск!
«Туман» почти не дрогнул, посылая в цель торпеду «Шквал», не зря прозванную подводной ракетой. Она одевалась в плёнку водяного пара, и скорость торпеды достигала трёхсот километров в час.