— Не будем трогать то, что творится в людских душах, но есть и то, что проще, что можно увидеть своими глазами. Изобретения, техника, машины — можно называть как угодно — их становится все больше. Тот, кто первым зайдет в эту нишу, уже через пять-десять лет будет править экономикой империи…"
"Вера сжала кулаки. Вот же оно, то, что она чуть не упустила. Царь увидел, что может потерять часть власти, и делает все, чтобы этого не произошло.
— Вы считаете, что если я… если Путиловский завод заберет себе слишком много, нас уничтожат? — Анна поняла слова царя по-своему.
— Вас уже атакуют, — ответил Николай. — Пишут жалобы мне, доносы Вячеславу Константиновичу. Мы не дадим им хода, но это только начало. Россия — это страна законов, и вашим конкурентам хватит опыта, чтобы фактически заморозить деятельность завода проверками, исками… А вам не хватит опыта, сил и влияния, чтобы себя отстоять.
— А вы? — жалобно спросил Анна. — Вы же и есть закон.
— Времена деспотии прошли, — Николай неискренне улыбнулся.
— Или не хотите? — снова вмешалась в разговор Вера.
— В данном конкретном случае, вы правы, еще и не хочу, — неожиданно согласился с ней Николай. — Потому что я считаю, что Россия будет сильнее, если новые машины начнут делать сразу несколько заводов. Если новые моторы, которые вы освоите, получит не только армия, но и промышленность, сельское хозяйство, в конце концов, обычные люди, которым тоже хочется прикоснуться и стать частью будущего.
— Сколько? — последняя речь царя словно отрезвила Анну. — Сколько моторов нужно России?
— К концу года нужно выйти на пятьсот штук в месяц, — вместо царя ответил Плеве. — Сможете?
— Смогу, — кивнула Анна. — И если выполню это обещание, то разрешите ли вы после этого вернуться к новой машине для армии? Помимо моторов.
Вера чуть не хмыкнула. Все-таки Нератова — торгашка: даже встречу с царем умудрилась превратить в обсуждение цены.
— В конце года мы пересчитаем потребности страны в моторах. Если вы и дальше будете справляться, то получите мое разрешение, — Николай принял условия сделки.
Довольно обтекаемо: так-то можно хоть несколько десятилетий говорить, что моторов не хватает, но… Вере не была уверена, но ей показалось, что Николай Александрович из тех людей, что хотели бы держать слово.