Именно мечи позволяли мне максимально эффективно сражаться с численно превосходящим противником, когда на отряд нападала очередная стая хищников, которыми кишел этот лес. За те девять дней, что были нами потрачены на путь до предгорий, массовые нападения на отряд случались несколько раз. Только боевые дары и моё мастерство позволили нам добраться до выхода из этого негостеприимного леса.
Третий день уже шагаем по постепенно поднимающейся всё выше и выше холмистой лесостепи. Здесь проще — открытые пространства дают возможность заранее заметить опасность и подготовиться к нападению.
Отбиваемся. Но осталось нас уже восемнадцать. Оружия теперь больше, чем рук, способных его держать. Вся надежда на то, что, добравшись до цели, мы сможем успешно обороняться от нападений зверей в наиболее удобном для этого месте. Полноценную крепость нет, но простейшие защитные сооружения вроде вала с кольями, частокола или даже небольших стен мы построить в состоянии.
Цель нашего пути уже близко. Лежащие перед нами горы довольно стары. Здесь много оторванных от основных хребтов одиноких вершин, пусть и не таких высоченных, как виднеющиеся вдали заснеженные пики, но вполне отвечающих нашим запросам. Одна из таких поднимается на высоту около полукилометра прямо у нас по курсу.
Пара рощ на вершине нам только на пользу. Дрова и строительный материал всегда будут в наличии. На краю той из них, что поближе к обрыву, чтобы пропастью прикрыться от зверей, пусть хотя бы и с одной стороны, а деревьями от птиц, в идеале и нужно разбивать лагерь. Лишь бы только поблизости нашёлся родник.
* * *Ключи били сразу в трёх частях плато.
Хищников тоже хватает. Для волков и шакалов в травянистых предгорьях раздолье. Крупные жёлтые кошки, которых я отнёс к подвиду львов, тоже живут и охотятся стаями.