Воздух тяжёлый, напоённый запахами дешёвого алкоголя и сигарного дыма. За одним из столов, в самом углу, сидит Бер. Вид его, мягко говоря, оставляет желать лучшего: лицо красное, светлые волосы взъерошены, а камзол отсутствует – его пиджак висит у одного из игроков, очевидно, проигран в пылу азарта. Сейчас Бер, напряжённо сжав губы, пишет расписку, явно намереваясь продолжать проигрывать.
Я подхожу ближе, Ненея тихо следует за мной. К столу меня приводят два импульса: желание проучить кузена и любопытство – насколько далеко он готов зайти ради мнимого выигрыша.
– Моя плибыть из далёкого Хань, – говорю, опускаясь взглядом на игроков за столом. – Моя хотеть бы плисоединиться к вашей игле. Моя есть деньги."
"Игроки оборачиваются, рассматривая меня и Ненею. Их взгляды задерживаются на ней дольше, особенно на её утончённой внешности. Один из игроков, мужчина с усмешкой, пожимает плечами:
– Иномирец? Ну, садись. Правда, вот у одного денег нет, – он кивает в сторону Бера, – всё проиграл, но расписки мы принимаем.
Бер, услышав мой голос, резко поднимает голову, его глаза округляются от удивления.
– Ненея?! – восклицает он, его голос полон недоумения. – Что ты делаешь рядом с этим человеческим стариком?!
Ненея, не торопясь, делает шаг вперёд и твёрдо отвечает:
– Когда ты, наконец, научишься уважать людей? Этот «старик» – один из самых достойных, кого я знаю.
Бер ошарашенно молчит, его взгляд метается между нами.
Кряхтя, я сажусь за стол, а Ненея встает позади меня. Взгляд её острый, она внимательно следит за происходящим. Во время игры я замечаю, как противники переглядываются, обмениваясь еле заметными знаками. Против меня явно собралась компания шулеров.
Используя Ломтика, я подглядываю за их картами. Каждая из них украшена рисунками черепов и их комбинациями, указывающими на силу позиций.
– Красный череп! – заявляю громко.
Все взгляды устремляются на комбинацию, лежащую передо мной. Лица противников вытягиваются. Шулеры разбиты. Я забираю деньги, а также расписки, которые успел настрочить Бер.
Поднимаюсь, хлопнув кузена по плечу:
– Твоя пойти и поговолить с моей, как твоя собилается моей всё это велнуть.