Зверь ни разу не повторился в пределах одного круга. Зато второй аркан полностью копировал первый!
— Мы тогда чуть с ума не сошли, пытаясь найти логику и сходства, — понуро буркнул Леус, — рассматривали самые невозможные варианты. Даже родословные жертв проверяли едва ли не до двадцатого колена! Думали, может ответ таится в их прошлом. Но…"
"— Мы и сейчас чудом обнаружили связь, — добавил Себастьян, — нельзя не признать очевидного, Каратель гений. Ни одной зацепки, мастерски заметенные следы…
— И мы до сих пор понятия не имеем, кто он, — зло прошипел Доминго, — даже сейчас, когда мы выяснили мотив и разгадали суть ритуала, у нас нет ни единой улики, указывающей на личность Зверя!
— Зато уже есть информация для короля, — сказала я, пытаясь немного снизить напряжение, — и мы знаем в каком направлении двигаться дальше.
— Согласен, — поддержал Себастьян, — самобичевание ничего не даст. Давайте лучше вернёмся к работе. Вергилий, что там со следующей жертвой?
Если мы правильно разобрались в ритуале, следующей жертвой должен был стать молодой, обязательно холостой коллекционер редких бабочек или адепт Академии Теней.
К сожалению, абсолютно точно определить следующий шаг маньяка было невозможно — слишком мало информации. Но даже эти зацепки дорогого стоили! Особенно теперь, когда Зверь лишился своего главного помощника — шайе.
— Надеюсь, враг начнёт с адепта, — с видом знатока объявил Тапи.
— Почему? — удивилась я.
— У него больше шансов отбиться.
— Адептку пятого курса Валенсию Конте магия не спасла, — напомнил Леус.
— Либо ему помогает кто-то очень могущественный, — мяукнул Кусини.
— Мы рассматривали такой вариант, — кивнул Себастьян, — но это маловероятно. Зверь сам следовал за ведьмой Дорогой снов, лично загонял Летицию и остальных жертв…
— А среди них были достаточно сильные маги! — добавил Вергилий.
— Знаете, что меня беспокоит больше всего? — нахмурился Доминго.
— Что? — едва ли не хором выкрикнули мы.
— После убийства своей пары Зверь должен был загнуться от скверны. Но этой твари хватило сил провести сложнейший ритуал, восстановиться и доработать нестабильный аркан! И это с учётом того, что времени у него было в обрез.
Хм… Темнейший прав! Агония, спешка и гениальные изобретения несовместимы.
Каратель не успел бы переделать ритуал, находясь в шаге от смерти. Для этого нужны долгие годы, но никак не дни или недели.