С танками, сам видишь, пока не получается. Пехотный батальон с тобой пойдет, у них грузовики, минометы. Наши уже к реке в нескольких местах прорвались, идет бой. Задача ясна?
– Все понятно, – вздохнул Тюльков. – Только не с нашей броней оборону прорывать. Орлов уже попробовал. Орден, наверное, получил.
– А что Орлов? – вскинулся командир дивизии. – Задачу он свою выполнил, погибших похоронили. А сколько их, двести или пятьсот, разбираться никто не станет. В общем, на этот раз тебе карты в руки. Постарайся побыстрее преодолеть эти километры.
Колонна, огибая холм, двигалась на запад. Впереди мотоциклы, бронетранспортер с разведчиками и саперами, следом три батареи самоходок, грузовики с пехотой.
С холма их заметили с опозданием и выпустили вслед десяток снарядов. Цели они не достигли, полк ушел далеко в сторону. Никита Федосеев проследил за последним разорвавшимся снарядом.
– Ну вот, отчитались фрицы. Колонна обстреляна.
Остальной экипаж его приподнятого настроения не разделял. Дорога после дождей хоть и частично подсохла, но в низинах оставались глубокие мутные лужи.
Машины в подозрительных местах останавливались. Ждали, пока саперы проверят миноискателями очередной участок. Над влажной равниной, нагретой июньским солнцем, расплывалось марево, в котором стоял непрерывный комариный звон.
Мин попадалось немного. Тюльков приказал увеличить ход. Первый мост, обозначенный на карте, пересекал узкую болотистую речку. Карелин осмотрел ветхое сооружение, вокруг которого возились саперы.
– Командир, дай я гляну, – попросил Алесь Хижняк.
Оба пришли к выводу, что вес самоходной установки это сооружение вряд ли выдержит. Саперы и приданный им в помощь пехотный взвод разбирали бревенчатый сарай, укрепляли мост, забивали дополнительные сваи.
Заметив, что возле речки скучковался весь самоходный полк и батальон Клычко, подполковник Тюльков приказал командирам отвести людей и машины в небольшой сосновый перелесок.
Возле моста оставили батарею Чурюмова и бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом.
Эти скоростные машины последней модификации, кроме пушек и крупнокалиберных пулеметов, были способны нести до шестисот килограммов авиабомб. Все произошло внезапно. Самолетов на этом участке фронта у немцев насчитывалось немного, а эта пара приблизилась на малой высоте.
На мост обрушились стокилограммовые бомбы.