Или вы так каждый день пируете?"
"– Таковы местные традиции, - развел руками староста. - По покону, для обеда на столе должны быть мясо, птица и рыба. И если покон нарушить - Искупитель может разгневаться и лишить дом достатка. Охотники у нас знатные. Хоть силой не владеют, но у простых людей свои таланты. Вы отведайте. Вашему помощнику, который подле ворот вас ожидает и с собой говорит, моя дочка уже отнесла угощение. Так что никто голодным не останется в этот день. Все по покону.
- Благодарю, - ответил я, зная, как Фома не любит голодать.
- Никто не должен нуждаться. Это правило, которому мы следуем всегда, - произнес мужчина и вновь обвел стол. – Отобедайте, гости дорогие.
Уговаривать нас не пришлось. И мы принялись за еду. Которая и правда оказалась весьма хороша. Мясо было прожарено именно так, как полагалось. Дичь осталась сочной, а рыба была мягкой и жирной в той степени, в которой положено.
И когда румяная девушка в сарафане убрала опустевшую посуду, а на столешнице появился исходивший паром самовар и заварочный чайник, я откинулся на спинку кресла, весьма довольный обедом.
- Странно, что ваш помещик не предложил нам обед, - заметил Шуйский, хрустя луковой стрелкой.
- Может не до этого было, - пожал плечами староста. – Мы как увидели, что вы к выходу с его владений идете, так сразу поняли, что разговора по душам у вас не вышло.
- Это почему?
- Кто же до обеда разговоры разговаривает? – резонно заметил мужчина. – Сначала покон велит накормить, напоить. Потом уже говорить про всякое важное.
- Значит, Двушкин не вашей породы? – предположил Зимин.
- Он хозяин,- уклонился от прямого ответа староста. – Ему можно всякое, чего нам не простится.
– Передайте мою благодарность тому, кто кухарил, - произнес Стас. - Так вкусно готовить умеют не во всяком ресторане Петрограда.
– Благодарствую, - довольно ответил староста, разливая по чашкам отвар. И по беседке поплыл аромат лесных трав и еще какой-то жгучей специи, от которой Нечаева тихонько чихнула, прикрыв рот белоснежным платочком.
- Так вы говорите, что знаете что-то про болота.
- Как же не знать, господа хорошие. Почитай всю жизть мы от этой напасти страдаем. Поначалу жалобы писали самому…- он показал пальцем в небо.
- Императору? – спросил я.
- Искупитель с вами, - охнул староста. – Неужели мы самого емператора такой мелочью стали бы беспокоить. Ему и без наших страданий есть чем заниматься. Стали бы мы по такому пустяку отвлекать самого емператора.