Я слегка прикусил щеку, чтобы не проявить внешне никаких признаков обуявших меня эмоций.
- А мы пойдем в хижину на болотах, - заключил кустодий. – Хорошо, что с нами будет провожатый. Иначе бы я не решился следовать за некромантом. В прошлый раз я стал подозревать, что он жаждет затащить нас в топь и обзавестись новыми миньонами.
- Не льстите себе, - фыркнул я. – Мне бы и в голову не пришло взять вас в услужение.
- Почему? – протянул мужчина с обидой.
- Слишком красивый, - предположил Шуйский.
- Именно, - усмехнулся я.
- Ваше место силы – это болото? – тотчас осведомился жандарм.
Я кивнул, отчего-то смутившись своей откровенности.
- У меня берег реки, - легко сообщил Шуйский. – Рассвет, туман над водой и роса на траве.
- Пещера изо льда, - поделился Зимин. – Со шкурами на полу.
Я покосился на Виноградову. Она пожала плечами и тихо сказала:
- Дом с очагом.
- Как мило, - отозвалась Арина Родионовна и обвела всех хитрым взглядом, но я отметил, что она не стала говорить о себе.
Ульяна уставилась в окно, словно ее не касались разговоры в комнате. Она выглядела рассеянной и печальной, как и было положено любому порядочному призраку.
Фома вызвался пойти со мной, но я настоял, чтобы он и бухгалтер остались дома.
- Чем меньше на болоте будет народа, тем лучше, - пояснил я. – Незачем нам толпой ходить. Ты, Фома, пока приготовь мясо. А Любовь Федоровна могла бы набрать воды в емкости.
- Нашел служанку, - буркнула женщина.
- Ну раз не желаете… - начал было я.
- Все сделаю, - отрезала призрачная дама. – Знаю я эти штуки. Сейчас скажешь «спасибо», потом «хорошо», а затем того и гляди начнешь требовать, чтобы я делала всякое. Опосля еще решишь, что можно меня за неисполнение лишать премии.
- Так у вас нет премий, - обескуражено напомнил я.
- Произвол, - насупилась женщина. – Я себе командировочные выпишу. И Фомушке. И Арине Родионовне. Ты не должен воспринимать нашу помощь как само разумеющееся.
- И в мыслях не было, - уверил я соседку.
Резонно решил не напоминать, что не просил секретаря к нам присоединяться. Да и Фома с призраком могли уехать в любой момент. Но я понимал, что Любовь Федоровна просто ворчит по привычке. А вот то, что она сама предложила выплатить дополнительные средства сотрудникам, меня радовало. Щедрая Виноградова была куда приятнее жадной. Дама же, решив, что меня переиграла, удовлетворенно улыбнулась.