– От мертвой крови к живой силе, от мертвой силы к живой крови…"
"Змея из мрака сворачивается вокруг пентаграммы, принимает на себя часть груза. Король с облегчением выдыхает – и держит. Продолжает держать защиту. И через свою кровь чувствует, как тьма концентрируется в пентаграмме, а потом…
Это как вспышка боли. К нему пригляделись, попробовали и сочли невкусным. Своих мы не трогаем.
А вот чужих…
Его величеству почти послышался слабый стон вдали. Пока – слабый. А потом… потом будет намного интереснее.
* * *Герцог Ришард действительно застонал от боли. Да и кто бы сдержался на его месте? Проснуться ночью от того, что амулет у тебя на груди раскалился докрасна, вспыхнул и сгорел, оставив на память о себе ожог и паленую шерсть на благородном теле.
Больно…
Да еще и дыру на рубашке.
Взвизгнула оставленная на ночь служаночка, увидев огонь, пощечина швырнула ее на пол, и девчонка оказалась сообразительной. Быстро поползла прочь из комнаты, даже не озаботившись вещами – не до того.
И правильно. Потому что герцог тоже вылетел из комнаты как был, в одной ночной рубашке, шлепая пятками по полу, помчался по замку, призывая мага:
– Эгре!!! ЭГРЕ!!!
Маг нашелся быстро.
– Ваша светлость?
– Живо, что с моим амулетом?
– Отец?
У сына оказалась та же самая проблема, и не у него одного. Маркиз Леклер, граф… все, у кого были амулеты, сделанные магом жизни, – все были здесь. И у всех амулет попросту вспыхнул.
Эгре, маг воды, коснулся амулета, то есть того, что осталось, оплавившегося металлического медальончика, взвизгнул и отдернул руку. У него, кстати, такой защиты не было.
– Что это? – требовательно спросил Ришард.
– Смерть создателя амулетов, – коротко объяснил маг. – Теперь это бесполезные игрушки.
– Так ведь не бывает! – возмутился маркиз. – Они должны работать, пока есть сила, я знаю…
Эгре едва не закатил глаза, но все же сдержался и вежливо ответил дилетанту:
– Полагаю, человек, который убил мага, смог уничтожить и амулеты.
Ришард застонал, хватаясь за голову.
Маг – убит. Убит и легат, это понятно. И что же теперь…
– Срочно! Собираемся! Надо уходить отсюда!
Куда?
Был у Ришарда еще один запасной вариант. Кинуться в ноги доверенному, попросить убежища. Авось не откажут претенденту на престол. И заплатить у него есть чем.
Народ кинулся по комнатам. Маг всплеснул руками, но тоже отправился собираться.