Поэтому когда водитель серебристого «мерседеса» попал в такую пробку, он ничуть не удивился и почти не расстроился. До встречи, на которую он ехал, оставалось еще около получаса, так что времени было достаточно, машины, хотя и медленно, продвигались вперед, и водитель, мужчина лет пятидесяти с обширной лысиной, достал айфон, чтобы просмотреть новости.
Краем глаза он видел, что между застрявшими в пробке машинами пробирается продавец газет – потрепанный жизнью человек неопределенного возраста в поношенной камуфляжной куртке с опущенным на самые глаза капюшоном.
Газетчик подошел к серебристому «мерседесу» и постучал в стекло костяшками пальцев:
– Купи газету, мужик! Поддержи бездомных! Может, и тебя когда-нибудь поддержат!
– Проходи мимо! – огрызнулся водитель, но попрошайка не отходил от машины. Он наклонился еще ниже и повторил:
– Купи газету! Тебе это зачтется!
– Шел бы ты работать! – раздраженно процедил водитель.
– А я уже выполнил свою работу, – ответил газетчик неожиданно знакомым голосом. – Между прочим, Ашот Арутюнович, я готов перед вами отчитаться.
– Что? – Водитель «мерседеса» вздрогнул и внимательно взглянул на газетчика. – Это вы? Что за маскарад!
– Маскарад, как вы изволили выразиться, – это элемент моей профессии. Очень важный, а иногда даже необходимый элемент. Так что – купите газету?
– Да, конечно… садитесь в машину!
Водитель открыл дверцу, «газетчик» сел рядом с ним и откинул капюшон.
– Да, ни за что бы вас не узнал… – протянул водитель.
Пожалуй, не только он, но и никто из друзей и знакомых не узнал бы в этом грязном, небритом, запущенном персонаже городского дна Леонида Маркова, широко известного в узких кругах под аристократической кличкой Маркиз. Недаром его партнерша Лола, повидавшая, уж казалось, всякого, увидев своего компаньона в таком прикиде, издала ужасный вопль.
– Но мы же с вами условились встретиться в ресторане… – растерянно проговорил заказчик.
– В это время такие пробки! И потом – мне показалось, что так будет безопаснее. Кстати, вот то, что вы мне заказывали, – и Леня протянул стопку газет.
Ашот Арутюнович опасливо огляделся по сторонам, взял стопку и осторожно развернул ее. Под несколькими газетами оказался небольшой прямоугольный пакет в серой оберточной бумаге.
– Как вам это удалось? – Водитель надорвал скотч и осторожно приоткрыл коробку.