И именно их я и начал собирать. Первым делом я позвонил в Академию. Да, не удивляйтесь, и там я тоже ухитрился втереться в доверие, и не к кому-нибудь, а к самой наставнице Инессе, которая неровно дышала еще к моему отцу. И очень быстро узнал, что никакой Серов из Академии не выпускался. Но ведь не могли же взять на такую высокую государственную должность выпускника иностранной Академии, ведь так?"
"– Так, – согласился Николай Антонович, – я понимаю, к чему вы клоните. Но это не объясняет, как вы догадались о том, что я собой представляю.
– Еще как объясняет. Выяснив, что Серов – не настоящая фамилия, я отправил в Академию Кузю, чтобы он принес мне фотографии студентов примерно вашего возраста, закончивших с отличием. Ведь в Министерство не возьмут посредственность.
Но и среди них я вас не обнаружил. И что было делать? Правильно, отправить бедного Кузю в Академию еще раз, на этот – за фото студентов, закончивших с отличием, но в период с 1900 года по 1960-й. Я уже подозревал, что было применено заклятие изменения формы, и предполагал, что вы не выглядите на свой возраст.
– Я не разведчик, всего лишь следователь Министерства госбезопасности. И прошу вас больше не вспоминать мою настоящую фамилию. Но в одном вы правы. Если вы смогли размотать этот клубок…
– …значит, я умнее других, вот и все.
Николай Антонович приподнял брови и посмотрел с интересом.
– Вы сделали вид, что не удивились, когда я предложил вам чай из трав. Тех, что вы сами вынуждены пить постоянно. Уверяю вас, супруга моего брата заваривает их с большим мастерством и в правильных пропорциях.
В этот раз Аверин наконец получил возможность насладиться удивлением министерского колдуна. Но тянуть не стал.
– Дело во том, что Мария – русалка.