Одно неосторожное слово может испортить настроение избранницы на весь вечер, а это последнее, чего он желает.
* * *Автомобиль с тонированными стёклами останавливается у парадного входа Дома народных собраний. Яркие прожекторы освещают фасад, создавая торжественную атмосферу."
"Сын налоговика поправляет галстук, затем выходит из салона первым. С джентльменской предупредительностью он открывает дверь для своей спутницы, протягивая руку.
Алая ковровая дорожка тянется от тротуара к массивным мраморным колоннам главного входа, где стоят двое военных в парадной форме.
— Добро пожаловать, — один из них проверяет приглашение и пропуск. — Банкет проводится в Зале Золотой гармонии, третий этаж. Приятно провести время.
Пара направляется через мраморный холл, где их шаги гулко отражаются от полированного пола.
Ожидая прибытия лифта, Хоу Ган внимательно окидывает взглядом собравшихся в холле гостей, оценивая их статус. Его взгляд, воспитанный годами наблюдений за отцом, автоматически анализирует каждого присутствующего на предмет потенциальной полезности.
Внезапно внимание привлекает седовласый мужчина низкого, даже по китайским меркам, роста.
Двери двух лифтов одновременно распахиваются. Ван Япин инстинктивно направляется к левому, но жених берёт её за руку и направляет к правому — туда, куда неспешно движется заинтересовавший его старик.
— Да какая разница! — с лёгким недоумением возмущается невеста, не понимая причин такого выбора.
— Так надо, — коротко парирует жених.
Нажав кнопку третьего этажа, Хоу Ган поворачивается к объекту своего интереса:
— Добрый вечер, господин Чэн.
Старик медленно поднимает глаза и разглядывает молодого человека с выражением, словно видит впервые в жизни.
Однако сын налоговика не теряется:
— Меня зовут Хоу Ган, я сын Хоу Усяня из налогового управления. А это моя невеста, — он представляет Ван Япин.
— Ах, разумеется! — лицо Чэна озаряется узнаванием. — За последние четыре года вы кардинально изменились, молодой человек.
— У него всё хорошо. По-прежнему полностью поглощён работой, трудится с утра до вечера.
— Не удивительно, — в глазах старика мелькают воспоминания. — Прекрасно помню, как мы с ним до четырёх утра просиживали в кабинете, когда обсуждали налоговые аспекты проекта расширения метрополитена.