Тело девушки, лежащее на траве, было исполосовано вдоль и поперек. Вместо туловища — чудовищное месиво из крови, грязи и внутренних органов. Нетронутой осталась только голова. Широко распахнутые глаза были неподвижно устремлены вверх, и в них отражалась сама смерть."
"Этот пугающий, застывший взор горгоны Медузы словно обратил Мариану в камень: она смотрела в лицо убитой, не в силах отвести взгляд.
В уме всплыла строчка из «Герцогини Мальфи»: «В глазах мутится. Ей лицо закрой! Да, молодою умерла она…»
Эта девушка тоже умерла молодой.
Мариана сразу узнала убитую.
Это была Вероника.
2
Мариану затошнило. Отпрянув от тела и попятившись, она побрела прочь. Хотелось уйти как можно дальше от того, что она сейчас увидела, но Мариана понимала, что эта картина будет преследовать ее вечно: кровь, бледное лицо и вытаращенные глаза.
«Хватит, — приказала она себе. — Перестань об этом думать».
Добравшись до покосившейся деревянной изгороди, разделяющей два поля, Мариана прислонилась к ней, хотя опора была шаткой и ненадежной.
— Ты в порядке? — забеспокоился подоспевший Джулиан.
Мариана кивнула и, осознав, что плачет, поспешила вытереть слезы.
— Все нормально.
— Поезди с мое на такие вызовы — тоже привыкнешь… В любом случае ты очень храбрая.
— Нет. Вовсе нет…
— Кстати, ты оказалась права насчет Конрада Эллиса. Он сейчас в полиции, а значит, оба преступления — не его рук дело.
Куба покачал головой, вытаскивая из кармана электронную сигарету.
— Нет, убийца один. Тот же почерк: двадцать два ножевых удара. — Он затянулся и выдохнул облако дыма.
Мариана прищурилась.
— Убитая сжимала что-то в руке. Что именно?
— А, вы заметили? Сосновую шишку.
— Значит, мне не почудилось. Как странно…
Джулиан взглянул на Мариану.
— Почему странно?
Та пожала плечами.
— Потому что сосны здесь не растут.
— Интересно, что вы спрашиваете, — заметил Куба. — Я тоже об этом подумал и навел справки. Оказалось, шишку нашли и у Тары.
— Сосновую шишку? — уточнил Джулиан. — Весьма любопытно. Наверное, убийца хочет этим что-то сказать. Только вот что?
В этот момент Мариана вспомнила, что видела на одном из слайдов, которые показывал Фоска во время лекции, мраморный рельеф с изображением сосновой шишки.