— Пожалуйста, мистер… мистер… Пет… Петра…
— Ты не должен называть меня мистером Петракисом, Ники, — сказал Алексис.
Райанна в отчаянии напряженно подалась вперед, но было уже слишком поздно. Мужчина спросил — осторожно, спокойно, взвешивая каждое слово:
— Скажи, Ники, мама говорила тебе когда-нибудь о твоем папе?
У Райанны остановилось дыхание: о господи, он собирается сказать ему все прямо сейчас! А у нее совсем не было времени, чтобы подготовиться самой и подготовить малыша!..
— Ники… — произнесла она слабым голосом.
— Мамочка говорит, у меня нет никакого папы. Она говорит, не у всех детей есть папы…
— А ты бы хотел, чтобы у тебя он был? — осторожно спросил Алексис.
— Только если хороший. Иногда там, где мы жили, папы были не очень хорошие, а вовсе даже злые. Они кричали и говорили грубые слова. Мамочка быстро входила в комнату и закрывала дверь, когда они так делали.
Райанна увидела, как потемнело лицо Алексиса.
— А если бы для тебя нашелся хороший, добрый папа, ты бы захотел такого?
— А… он не болел бы, как дедушка? — испуганно спросил мальчик.
— Нет. Он был бы здоров и мог бы играть с тобой в футбол, и плавать, и строить замки из песка, и бросать в море камешки, которые подпрыгивают.
Глаза Ники округлились.
— Как ты?
— Да. Как я. На самом деле… Может, я стал бы хорошим папой? Если бы ты захотел?
Райанна почувствовала, как ей на глаза навернулись неизвестно откуда взявшиеся слезы. Она старалась остановить их, но не смогла.
— Только пока мы отдыхаем?
— Насколько захочешь, Ники. Но мы могли бы начать прямо сейчас, правда?
Ники долго молча смотрел на Алексиса, потом вскочил и опрометью бросился к Райанне.
— Мамочка? Можно? Можно, у нас будет папа?
Он умоляюще вцепился своими ручонками в ее дрожащую руку. Его румяная мордашка сияла, а огромные темные глаза светились нетерпением и отчаянной надеждой.
— Если ты этого хочешь, пончик, конечно, можно.
— Спасибо, мамочка! — закричал Ники. — У нас теперь есть папочка! У меня есть папочка! — он повернулся к человеку, который сделал ему такое замечательное предложение. — Можно прямо сейчас? Пожалуйста!
Алексис кивнул.
— Да, мы можем начать прямо сейчас.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Папочка, иди, посмотри!
— Папочка, посмотри… посмотри на меня!
— Папочка… смотри! Папочка, смотри!
Все утро Райанна слышала тонкий восторженный голосок Ники, зовущий отца.