– Прогуляемся на пруд вечером? – предлагаю я мягче, чем хотел бы. – Мой голос надламывается, я не знаю, нервничаю я или боюсь. Вероятно, и то, и другое."
"Наш рыбный пруд – вот где это должно произойти. Именно там я хочу признаться ей в любви. Мы часто ходим туда. Устраиваем пикники или просто гуляем. Мы не раз сбегали из дома вечером и гоняли на великах на пруд.
Тэйт отстраняется и сдержанно улыбается.
– Не могу. Сегодня не могу.
Мои плечи опускаются, но, сделав над собой усилие, я спрашиваю:
– Почему?
Она не смотрит на меня.
Страх врывается в мой мозг как огромный тучный носорог. Она собирается сказать мне что-то такое, что мне не понравится.
– Я пойду в кино, – выдает она с натянутой улыбкой. – С Уиллом Гири.
Я судорожно сглатываю. Сердце бьется так сильно, что едва не выламывает мне ребра. Уилл Гири учится в нашем классе, и я его ненавижу. Он уже год ошивается вокруг Тэйт. Их отцы играют вместе в гольф, и это та часть ее жизни, в которой мне нет места.
У Гири нет передо мной никаких преимуществ. У них не больше денег и дом не лучше. Но семья Гири связана с семьей Тэйт, а наши родители… ну, они ни с чем не связаны. Папа Тэйт пару раз пытался взять меня поиграть в гольф, но это как-то не прижилось. Ремонт машин – вот то, что нас объединяет.
Я прищуриваюсь, пытаясь обуздать гнев.
– Когда он тебя пригласил?
Тэйт смотрит мне в глаза не дольше секунды.
– Вчера, когда наши папы играли в гольф.
– О, – говорю я почти шепотом, мое лицо горит огнем. – И ты согласилась?
Она прикусывает губы и кивает.
Разумеется, согласилась. Я чертовски долго тянул, и другой парень воспользовался этим.
Но мне все равно больно.
Если бы она хотела быть со мной, она бы ему отказала. Но Тэйт согласилась.
Я тоже киваю.
– Круто. Желаю хорошо провести время. – Безразличие в моем голосе наверняка кажется слишком наигранным.
Я делаю шаг в сторону двери.
– Слушай, мне пора. Я забыл, что у Мэдмэна кончилась еда. Схожу в магазин.
Она моя. Я знаю, она любит меня. Почему я не могу просто повернуться и сказать ей? Все, что мне нужно произнести, – это «не ходи», и тогда самое сложное останется позади.
– Джаред? – окликает меня Тэйт, и я останавливаюсь. Воздух в комнате кажется таким спертым, что трудно дышать.
– Ты мой лучший друг.