Внезапный грохот снаружи заставил волосы на затылке Джонаса встать дыбом.
Нет, подумал он.
Слишком рано для возвращения отца. Но хриплая ругань за дверью не оставляла сомнений.
— Беги, — шепнула мать. — Найди брата, прячьтесь у вяза. Не возвращайтесь, пока солнце не сядет.
Гнев вспыхнул в груди, и Джонас стиснул в руках деревянный меч.
— Я защищу тебя.
Лицо матери побледнело, руки задрожали.
— Нет, мой волчонок. Не нужно. В прошлый раз… — голос ее дрогнул. — Я не вынесу, если он снова обрушит кулаки на тебя. Умоляю.
Джонас почувствовал жгучий стыд.
Какой же он мужчина, если не может защитить собственную мать?
Но страх в ее глазах заставил его двинуться к черному входу. Он замер в дверном проеме, сжимая рукоять своего меча. Раздался скрежет открывающихся ворот.
И Джонас побежал.
Стиснув зубы, он попытался прогнать воспоминание. «Семья, честь, долг», беззвучно повторил Джонас, отгоняя мысли о прошлом. Впереди — будущее.
Илиас женится, и род Свиков продолжится. В доме снова будут звучать детский смех и топот ног.
А Джонас… Он будет свободен. Каково это — быть свободным? Ему было очень сложно представить.
Отряд двигался по Дороге Костей. А повозка скрипела за белой кобылой Рея.
Голос Геклы вырвал Джонаса из размышлений:
— Дивлюсь, как ты сегодня успел вовремя. Неужто Рыжая не держала тебя в постели всю ночь?
— Порядочный мужчина не раскрывает своих тайн, — ухмыльнулся Джонас. По правде говоря, он задержался у нее допоздна, но это отчасти потому, что сначала он закопал часть денег, выплаченных им вперед.
Гекла фыркнула:
— Порядочный мужчина? Тогда мы говорим не о тебе, Волк.
Джонас сжал челюсти, сдерживая резкий ответ.
— А ты, Гекла? Хорошо спалось? Не было молодого воина, который взвалил бы тебя на плечо? — А может, и наоборот, это он благоразумно решил не добавлять.
Гекла передернула плечами.
— Сиськи Маллы. Ты же знаешь, я не собираюсь возвращаться на этот путь. — Черные узоры ее протеза сверкнули в солнечном свете, словно в знак согласия.
Джонас краем глаза заметил, как едущий рядом Гуннар ухмыльнулся. Эти двое считали себя такими хитрыми.
— У меня была интрижка с бреннсой от Лейфа, — продолжила Гекла. — Хотя Рей нам очень помог.