Драконий выбор

Обведя нас строим взглядом, распорядительница заявила, что к последнему испытанию королевским избранницам стоит отнестись крайне ответственно.

– В Великий Храм стекается множество паломников со всех уголков Эдессы, но сегодня именно вы удостоитесь величайшей чести!.. Храм будет закрыт для остальных посетителей и полностью отдан в ваше распоряжение. К тому же последнее испытание Отбора проведет сама Верховная Жрица Ордена Богини Махалет.

– А король? – спросила я. – Мы его увидим?

– Его величество планирует присутствовать на испытании, – туманно отозвалась леди Элисенда.

 – Уверена, он обязательно поговорит с каждой из своих избранниц перед его началом. Но вы должны понимать, что для многих из вас эта встреча станет последней перед расставанием. Уже завтра король сделает свой выбор, и Эдесса, наконец, обретет истинную королеву. И точно так же, как и жители нашей страны, я давно заждалась столь радостного события. – Она вновь окинула нас непроницаемым взглядом, не выделяя никого. – Вдовствующая королева, принцесса и приглашенные на испытание гости уже на месте, так что вам стоит незамедлительно занять свои места в каретах.

– Слишком рано радуешься! – заявила мне Гаэла, направляясь мимо нас с Одиль к дальней карете, в которой ей предстояло ехать одной.

Несмотря на то, что леди Элисенда наказала нам разделиться по двое, пары для красотки из Эдессы так и не нашлось. Мы с Одиль были неразлучны, Тирель с Юной сразу же заняли вторую карету. Оставалась лишь Зена, но та напрочь отказалась ехать вместе с Гаэлой.

Так и заявила распорядительнице – вежливо, но непреклонно, – что она не чувствует себя достойной столь привилегированного общества!..

И в ее голосе прозвучала нескрываемая ирония.

Леди Элисенда попыталась было возразить, но в Зене было что-то такое… Настолько крепкий внутренний стержень, что сломать его было не под силу даже суровой распорядительнице. И она сдалась, позволив Зене отправиться к Великому Храму в нашей карете.

Похоже, именно это порядком взбесило Гаэлу, а отыграться красавица решила на мне.

– Думаешь, именно тебе править Эдессой? – спросила у меня презрительно. – Не слишком ли много чести для свинарки из Фортрайта?

Но прежде, чем я успела ответить, в разговор встряла Одиль.

– Править Эдессой, вообще-то, будет Эйдар Карвайр, – напомнила ей. – Это общеизвестный факт. Зато мне прекрасно известно, кто провалит сегодняшнее испытание. Потому что змея, наглотавшись змеиного отвара, сможет увидеть только змеиное гнездо.