Его сын наследует трон, а его дочь, если таковая родится, станет хозяйкой в Северных пустошах.
Конечно, это было невозможно. И я понимала почему.
— Поэтому я отказался. Магический договор нарушать нельзя. А Габи, как вы знаете…
— Знаю, — кивнула, не дав ему закончить. — И вы отказались?
— Конечно. Я вообще полагаю, что давно пора покончить с этим обманом. Не приемлю ложь. Но я дал чертово обещание Джоанне! Я поклялся на магии рода, что буду молчать. Глупец!
— Не понимаю, как она смогла вас убедить в правильности своей идеи, — вздохнула я и положила руки на сверток с частью каменной карты.
— Время подобрала подходящее. Мне в полк пришло письмо, что у меня родился сын. Когда же я вернулся домой и понял, что все это обман, было поздно. Все вокруг были уверенны, что у Эдварда Бэрилла есть наследник. Харрингтоны кружили рядом. Я в опале, без ног и без денег. И без надежды на новый брак и уж тем более, без мечты о том, что встречу женщину, которая станет моей половиной. В отличие от отца, я понимал, как трудно будет продать фамилию в придачу к такому незавидному жениху.
— Вы глупости говорите, Нед! — возмутилась я.
— Правда? Тогда убедите меня в обратном. Я же вам нравлюсь, Эйвери. Чувствую это. И вы отвечаете на мои поцелуи. Так давайте разорвем наш договор и сделаем этот брак настоящим!
Я притихла.
Совсем не о том думала, когда шла поговорить с мужем. Сначала этот тайник, теперь разговор, сменивший русло.
Но он прав. Он нравится мне. Я нравлюсь ему. Почему нет!
— Если вы согласны ждать пять лет, пока я буду учиться… — произнесла то, что подсказывало сердце.
Лицо Неда даже вытянулось. Кажется, он ожидал чего угодно, но только не моего согласия.
— Что, вот так просто… — похоже, бравому генералу и герою войны не хватало слов.
— А почему нет? Я должна выполнить свое обещание, но ведь могу и остаться вашей женой.
— Эйвери, — он вцепился руками в подлокотники кресла, а я замерла, глядя, как мужчина, сделав над собой усилие, вдруг приподнялся и всего на несколько секунд, но встал на ноги, прежде чем рухнуть назад.
— Ноги! Ваши ноги! — прошептала я.
Но Бэрилл словно не услышал. Обхватив руками мое лицо, он наклонился ниже и поцеловал меня так, как умел только он один.
Глава 21
— Вы чувствуете, мой принц, здесь пахнет совсем иначе, — проговорила Розмари, едва они вернулись в замок.