Сейчас бы горячего молока с медом, укрыться пуховым одеялом и поспать часов десять, да без сновидений… Мечты, мечты! Придется одеваться, искать лопату и идти невесть куда и невесть зачем. Не спорить же с призраком! С девочки станется являться каждую ночь и подвывать: возьми лопату, возьми лопату!
Жуть и мрак, как говаривала Эллочка-Людоедка.
Через пару минут Матильда, одетая в теплый халат и уличные туфли, с лопатой и магическим светильником в руках шла за призраком в подвал. Ей было ужасно сыро, холодно и неуютно.
– Так дом не живой, это все ты? – чтобы было не так жутко, спросила Матильда.
– Почему же, – весело ответила Елена, идущая впереди.
Вот не знала бы, что это призрак, ни за что бы не отличила от живого человека. Естественная походка, никакой прозрачности или свечения, даже ткань платья шуршит как настоящая.
– Значит, живой?
Девочка обернулась с лукавой улыбкой.
– Не живой и не мертвый. Мой прадед построил его и хорошо защитил. Здесь на каждом шагу ловушки, а еще прадед любил повеселиться! И дед тоже! О, как тут бывает весело! – Девочка рассмеялась и дотронулась до каменной стены подвала.
Тут же позади Матильды с оглушительным грохотом и скрежетом что-то рухнуло, подняв клубы пыли.
– О боже, – прошептала Матильда, крепче хватаясь за лопату. Хотя чем могла ей помочь какая-то лопата, когда вход в подвал оказался перегорожен решеткой, каждый прут которой был в палец толщиной?
– Видишь, как весело? – Девочка подпрыгивала от радости. – Мы с сестрами всегда так делали, когда в доме появлялся новый слуга! Правда же, весело?
– С ума сойти, как весело, – выдавила через силу Матильда.
– Эту решетку поставил прадед, тебе обязательно надо знать, как она открывается. Видишь камни потемнее? Нажми на любой.
– Она откроется?
– Ага! Это совсем просто!
Запретив себе думать о том, как еще может подшутить над ней сумасшедший призрак, Матильда приложила руку к более темному камню примерно на уровне груди. В стене что-то заскрипело, и решетка поднялась, уйдя в потолок без следа.
– Из этого подвала ведет подземный ход. Длинный, до самой реки. По нему можно добраться и до дворца королевы-матери. Знаешь, она хорошая. Я иногда хожу к ней в гости. Но ты не ходи, она не любит живых. Ее сильно обидели. А, вот еще тут! Смотри под ноги, видишь, эта плита светится? Ход откроется, если топнуть по ней два раза.
– Но ведь он так может открыться случайно, – удивилась Матильда."
"– Не-а, дедуля все предусмотрел! Ход слушается только магов Смерти.