По календарю, конечно, было лето, но погода стояла весьма прохладная. Во всяком случае, для женщин в одних рубашках.
Бригитта бросила на Антонию оценивающий взгляд и поняла, что ее изнеженная невестка не пробежит и двух шагов. Им повезет, если они успеют за эти тридцать минут хотя бы скрыться в лесных зарослях, с ужасом поняла она.
Таща за собой Антонию, она быстро вышла во двор и прямиком направилась к воротам. Часовые, предупрежденные графом, беспрепятственно пропустили их.
– Не знаю, как вы, – сказал один из этих вояк, облизнув губы, – но я, после того как граф выйдет за ворота, присоединюсь к охоте.
– А кто же будет защищать Вим? – спросил второй. – Если Макартуры нападут, пока мы…
– Дьявол позаботится о защите нашего замка, – отрезал первый. – Если бы граф беспокоился о Макартурах, он не затеял бы этой потехи.
– И то верно, – поддержал его третий часовой. – Когда еще выпадет такое развлечение?
– А что, я лично никогда не имел дела с высокородными леди, – сказал второй воин, убежденный доводами остальных.
– Мы успеем вернуться на свой пост раньше всех, если не станем слишком увлекаться, – продолжал рассуждать первый.
– В таком случае, – заключил третий, – была не была.
Оцепеневшая от ужаса, Антония остановилась за воротами, отказываясь двинуться с места.
– Я не могу, – заплакала она.
Схватив невестку за плечи, Бригитта грубо толкнула ее вперед.
– Ты что, – сурово спросила она, – хочешь, чтобы эти негодяи изнасиловали тебя?
Антония яростно замотала головой, продолжая заливаться слезами.
– Тогда слушай меня. Мы войдем в лес вон там. А как только скроемся из виду, сделаем крюк и вернемся назад. Попробуем спрятаться на другой стороне озера.
– Какого озера?
Бригитта пожала плечами.
– Откуда я знаю? Позади замка есть озеро. Я видела его из окна. Когда стемнеет, они прекратят нас искать, и мы отправимся в Данридж.
– Но мы замерзнем там ночью, – захныкала Антония.
– Глупая голова, – оборвала ее Бригитта.
"И, увлекая Антонию за собой, она бросилась в лес, росший к югу от замка. Вскоре они сошли с тропинки и бросились прямо в густые заросли. Время от времени Бригитта оглядывалась назад, чтобы проверить, поспевает ли за ней Антония. Но изнеженная красотка, не привыкшая к физическим усилиям, очень скоро устала, и у нее закололо в боку.