Двадцать тысяч драконов?! То есть только драконов, не считая людей?!
— Мы говорим о полукровках? — спросила практически шепотом.
— О чистокровных, — холодно ответил лорд.
— О боже… — только и сказала я.
На этом моя выдержка дала сбой, и, поднявшись, я начала стремительно ходить из угла в угол, пытаясь осознать всю ситуацию. Итак — драконов не две-три тысячи, их в десять раз больше! И уровень возможной силы не пятнадцать, а сто семьдесят! То есть тоже более чем в десять раз больше! И передо мной сидит сейчас дракон, который…
— О боже! — выдохнула повторно.
Арнел, безжалостный к моему смятению, на этом, к сожалению, не остановился и продолжил рушить все мое мировоззрение:
— Элиза, — произнес он, — леди Элиза Энсан. И я бы с превеликим удовольствием отказался от ее исполненной энтузиазмом идеи о браке, но, боюсь, мне не оставили выбора — отцом леди являлся герцог Карио Энсан.
Я застыла, подняв ногу для следующего шага, из-за чего с трудом удержала равновесие, но удержала, развернулась к дракону и переспросила, не веря в то, что вообще задаю данный вопрос:
— Герцог Карио? Кузен императора и его первый советник?!
Арнел молча кивнул.
Я потрясенно попыталась сопоставить высокого смуглого черноволосого человека с орлиным профилем и прозвищем Коршун Карио и ту светлокожую светловолосую девушку что погибла практически у меня на руках.
Леди Элиза Энсан… кто бы мог подумать…
— Итак, еще раз. — Я вернулась к камню, озадаченно опустилась на него и спросила: — Вам навязали брак с дочерью кузена императора, я правильно понимаю?
— Слово «навязали» звучит несколько оскорбительно, но в общем и целом… мне не оставили выбора.
— Навязали! — констатировала я. И мгновенно уточнила: — А чем угрожали?
Дракон искоса взглянул на меня, всем своим видом выражая, насколько нетактична я в своих вопросах, но все же ответил:
— Без особой конкретики, но само по себе посещение Железной Горы императором, уже… довольно существенная проблема.
Я шумно выдохнула.
А вот чего я никак не могла понять, так это:
— Почему вы согласились?
— Тянул время, — предельно честно ответил Арнел.