Улыбнулась, заглядывая мне в глаза.
— А может я? С чего ты взяла, что дело во… Тьме? Глупая добрая Ветряна… Может, я всегда была такой? И сейчас просто перестала сдерживаться? Это ты упорно хочешь видеть меня другой, но с чего ты взяла, что это нужно мне? Это — я.
Я покачала головой, не отводя взгляд.
— Нет, Ксеня. Ты была смелой, но не жестокой, решительной, но не злой… справедливой, но не безжалостной. А еще в тебе были смех и радость… А сейчас только темная злоба. Порой ты пугаешь меня. Но мы все исправим, поверь! — я схватила ее за руки, сжала холодные ладони, — исправим, найдем выход! Слышишь?
Она вырвалась.
— Я уже не уверена, что мне это нужно, — глухо сказала она, — так легче. И я — такая… Чем скорее ты это поймешь и оставишь меня в покое, тем лучше.
— Я никогда этого не сделаю, — глядя на ее спину, сказала я, — потому что верю в тебя. Даже если ты сама уже не веришь…
Не глядя на меня и не отвечая, Ксеня вышла за дверь и ушла, как была, в мокром платье.
Каштановые прядки мягко переливались рыжими всполохами в неровном свете масляной лампы.
* * *Через полчаса Ксеня вернулась. Не одна, с прислужником, который тащил ведро горячее воды, взамен той, что остыла в кадушке. Весело болтала с мужчиной, а когда он ушел, напевая, пошла за завесь и там долго плескалась и фыркала.
Я потихоньку собрала с пола ее волосы, завернула в холстину. Надо будет сжечь… Помывшись, Ксеня вышла, и как ни в чем не бывало, надела принесенные с собой мужские штаны, рубаху, натянула сапоги и безрукавку.
Но я промолчала. Только спросила, готова ли она спускаться на ужин.
Еще больше меня, увидав Ксеню, расстроился Данила. Так и застыл с открытым ртом, глядя на нас.
— Чего таращишься, дурень? Глаза вывалятся, — «ласково» сказала девушка и спокойно уселась на лавку. Данила по своему обыкновению залился румянцем и отвернулся.
Лорд Даррелл посмотрел недоуменно, Ксеня с вызовом вскинула голову. Шайдер промолчал. Арххаррион пил вино из большой кружки и вообще на наше появление не отреагировал."
"Я тоже села и осмотрелась. Говорят, если видел одну харчевню, то видел их все. Похоже, это было справедливо и для Подлунного мира. По крайней мере, эта харчевня не слишком отличалась от тех, что находились по другую сторону Черты.