– А вот ваше общество мне очень даже нравится. Приятно, знаете ли, пить вино наедине с красивой женщиной. Даже если иногда начинает казаться, что, несмотря на все разговоры о любви и страсти, она сама совершенно бесчувственна.
– Вы сейчас играете, и я не могу понять во что. – Вино, несмотря на обманчивую легкость, пьянило. Я поймала себя на том, что как завороженная смотрю на лорда Толля, не решаясь отвести взгляд.
И тут же в легком дурмане, накрывшим мягким облаком, молнией мелькнула пугающая мысль.
Нордвин Толль к вину даже не притронулся.
– Раскроем карты, Этериэль. – Он поднялся на ноги одним легким, текучим движением. Наклонился ко мне, почти касаясь волос: – Давайте играть в открытую. Почему вам, именно вам так важно выполнить этот заказ? Смотрите на меня.
Я подняла к нему лицо, не в силах противиться приказу, прозвучавшему в его голосе. Горечь обиды жгла язык, щедро приправленная досадой на собственную глупость. С чего я взяла, что лорд-директор Императорской Академии Тайного Искусства просто всегда пьет? Почему не обратила внимания ни на один из тревожных знаков?
– Вы что-то подмешали мне, лорд Толль.
– Почему вам так важно выполнить этот заказ, Тери? – с нажимом повторил он. – Отвечайте."
"– Уж явно не потому, что я мечтаю предаться с вами порочной страсти! Только не так! – Непрошеные слезы навернулись на глаза.
– Значит, дело в деньгах? Сколько вам обещали за этот заказ? – прервал он.
– Это не проклятие, – слабо возразила я.
– Это благословение? – саркастично осведомился лорд. – Хорошо, сколько вам платят за ваше благословение?
Я беспомощно смотрела на него, взглядом пытаясь передать всю бурлящую внутри обиду и злость.
– Я не должна раскрывать имен заказчиков. Не должна раскрывать подробностей. Я не имею права говорить, – негромко, медленно, почти нараспев произнесла я.