Ни маневрировать, ни уехать из-под огня. А самоходки стали расстреливать большую и неподвижную мишень. Снаряд пробил стенку броневагона, убив троих из пулемётного расчёта.
– Ну что, Манков, завидно? – прокричал Илья.
Как офицер, как набравшийся боевого опыта разведчик, он понимал, что бронепоезд уже обречён и живёт последние минуты. Помочь экипажу ни Илья, ни бойцы не могли. Встать к пулемёту? Пехота залегла и далеко. Самоходки, не приближаясь, подавят огневые точки бронепоезда и конец. Десяток-два выстрелов, пять-десять минут и бронепоезд мёртв.
В вагон пулемётный из штабного торопливо вышел Кольцов.
– Снаряд в орудийную башню угодил, комиссар ранен.
Илья Кольцова в угол вагона отвёл:
– Товарищ капитан, уходить с поезда надо.
– Струсил? – сощурил глаза Кольцов.
– Никак нет. Десять минут, и пушки поезда замолчат, паровоз разбит, уехать из-под огня не удастся.
Капитан поиграл желваками на скулах. Кольцов присягу давал, патриот, но как разведчик умел быстро анализировать ситуацию.
– Да, шансов нет. Что предлагаешь?
– По левому борту на удалении пятьсот, рощица. За бронепоездом группу видно не будет, уйдём.
– Наши товарищи бой ведут, а мы их бросаем!
– Здесь погибнем или в плен попадём, выбор невелик. А наша задача – выжить, да не под юбкой у бабы в тылу. Убить как можно больше врагов, приблизив нашу победу. Убей их сто, тогда умирать можно.
– Ты как комиссар говоришь. Коммунист?
– Не удостоился.
– Вернёмся в свою дивизию, рекомендацию дам.
Илья массивный броневой запор отодвинул, тяжеленную дверь приоткрыл, выглянул. Слева, через пушечный вагон, видно развороченную броню паровоза. Немцев не видно. Илья повернулся к бойцам.
– За мной!
И первым стал спускаться по вертикальному трапу. Бах! В стенку вагона удар. Ещё один снаряд угодил, потянуло дымом. За Ильёй, который залёг за насыпью, спустились другие бойцы, замыкал Кольцов. Побежали к роще. Хоть и невелика, но от чужих глаз укроет.
Домчались до деревьев, остановились, обернулись назад. Капитан снял фуражку. У кого были пилотки, стянули их. На их глазах бронепоезд погиб.