Когда раздались первые такты второго танца, зал замер, ожидая выбора его высочества. Первый танец был данью уважения хозяйке, второй же уже мог свидетельствовать о предпочтениях герцога Анзорского. Кто ему больше нравятся — брюнетки или блондинки, тростинки или девушки с пышными формами?
Когда его высочество пригласил на танец Шарлотту, я мысленно похвалила его за хороший вкус. Лотта покраснела, смущенная, но наверняка польщенная таким вниманием. И я почти слышала, как заскрежетала зубами мисс Кросби.
Я сама этот танец предпочла пропустить — мне хотелось полюбоваться Шарлоттой.
— Ваша дочь просто красавица, леди Карлайл! — сказал лорд Барлоу. — Уверен, Майкл гордился бы ею.
Мне были приятны его слова, и я искренне поблагодарила его и за комплимент, и за прекрасный вечер.
Из десятка танцев Мэйбл Кросби два простояла у стены, Лотта же была ангажирована на все без исключения.
Я так увлекалась наблюдением за молодежью, что вздрогнула, когда передо мной вдруг оказался его высочество.
— Леди Карлайл, надеюсь, вы не откажете мне в следующем танце? — под темными волосами на его высоком лбу блестели капельки пота — все окна были распахнуты настежь, но даже вечерняя прохлада с улицы не могла победить духоту в зале.
— Разве кто-то смог бы отказать вам, ваше высочество? — я вложила свою руку в его.
Танцевал он превосходно, и на протяжении всего танца у меня не возникло ни малейшего ощущения неловкости.
— Долго ли вы собираетесь пробыть в наших краях? — я понимала, что этот вопрос ему наверняка сегодня задавала каждая партнерша, но не смогла придумать ничего более оригинального.
— Это будет зависеть от многих обстоятельств. Я прибыл сюда по делу. Может быть, вы слышали, что в литонской библиотеке были найдены старинные рукописи с доселе неизвестными заклинаниями.
— Вот как? — сразу же заинтересовалась я. — Должно быть, это очень увлекательно?
Герцог улыбнулся:
— Я почему-то думал, что вы скажете «опасно».
Я чуть смутилась:
— Да, и это тоже. Но я надеюсь, вы не станете применять те заклинания, которые покажутся вам сомнительными.
Он заверил меня, что проявит осторожность.