— Но, Тесс… — он надулся и выпятил нижнюю губу.
Я закусила изнутри щеки, подавив улыбку. Этот прием проходил со мной только в самые первые недели нашего знакомства. Сейчас я приобрела иммунитет к умилительному лицу мальчишки.
Так что я осталась непреклонной, и утром Уильям, все еще надутый и сердитый, побрел в классную комнату, как на казнь. А я же отправилась в город, чтобы поговорить с законником — так здесь называли юристов. Они изучали местные законы и могли давать частные консультации. Поверенный семьи был определенно на стороне сэра Джона, и мне нужно было получить независимое, объективное мнение.
Услышанное принесло немало сюрпризов.
* * *— Поздновато вы спохватились, миледи. Надо было вам раньше о своих правах справиться."
"Я впилась ладонями в деревянные подлокотники и выдавила из себя милую улыбку. Я сидела в кабине у законника: немолодого мужчины с побитыми сединой волосами и такой же бородой. Его контору я выбрала по принципу: не слишком броская вывеска, не слишком высокий ценник.
А я хотела сохранить свой визит втайне.
На самом деле укоряющая реплика законника меня даже позабавила. Прожил бы этот седой господин на моем месте последний год, я бы на него посмотрела.
— Да вот, как-то не до того было, — я вновь улыбнулась и пожала плечами.
В мои намерения не входила исповедь перед незнакомцем.
— А следовало бы, миледи.
Еще бы палец указательный поднял.
— Так какие у вас вопросы, миледи? — он снял с переносицы круглые очки с тонкими дугами и принялся протирать стёкла подолом сюртука.
— У нас с младшим братом погибли родители, и сейчас готовится моя помолвка. Потому мне интересно, какие права будут у мужа? Относительно моего младшего брата.
— А сколько лет вашему брату, миледи? — законник прищурился, а я насторожилась.
— Почти одиннадцать.
— Точность, миледи! Мне необходимо точность! — и он нетерпеливо ударил ладонью по письменному столу, за которым сидел.
— Исполнится одиннадцать через три недели. А почему это важно?
Мужчина посмотрел на меня как на неразумное дитя. Наверное, в его глазах я действительно так и выглядела.
Мне было плевать. Пусть осуждает сколько угодно. Лишь бы честно отработал заплаченный за консультацию золотой.