Вот только…
Вот только я не была уверена, что герцог для нас — это «меньшее из двух зол».
* * *Оглушающий, ритмичный стук поездов по рельсам меня странным образом успокаивал.
Я скучала в этом мире по привычному шуму из своей прошлой жизни. Порой здесь бывало невыносимо тихо, особенно вечерами. На железнодорожном вокзале имени императрицы Виттории всегда было громко и многолюдно. Поезда приходили и уходили практически круглосуточно, даже ночью: пассажирские, скоростные, почтовые, товарные.
Легкий ветер донес до меня запах горячего металла и угольной копоти.
Я стояла на мосту, перекинутом через множество ответвлений железной дороги, уходящей за горизонт, и смотрела на рельсы. Они расходились в стороны, переплетались, словно нити в сложной ткани, и снова соединялись где-то вдали, за пределами видимости. Они соединяли миры, города, людей, словно паутина, раскинутая по всей империи.
Зрелище завораживало.
Неудивительно, что сэр Джон устроил настоящую охоту за изобретениями покойного графа Толбота.
Управляй железной дорогой, и ты будешь контролировать все: экономику, информацию и, главное, людей.
Отец Тессы и Уильяма был гением. Его разработки позволяли уменьшить расход топлива, облегчить доставку грузов и увеличить скорость составов. Эти изобретения могли изменить будущее железных дорог, и сэр Джон и маркиз Хантли знали это.
Желание сэра Джона заполучить чертежи казалось почти одержимостью. Если раньше я лишь подозревала, то теперь была уверена: за чередой странных смертей стоит он. Или его друг-покровитель маркиз Хантли, перед которым открылись все двери железнодорожной монополии.
После разорения герцога Норфолка.
К которому я приложила руку…
— Леди Тесса Толбот?
Когда звонкий мальчишеский голос окликнул меня, я едва не подпрыгнула от неожиданности.
— Послание от инспектора Уитмора, м’леди, — пояснил он, когда я помедлила. — Я искал вас дома, но мне сказали, вы уехали на прогулку… — он смешно дернул шеей и выразительно скосил глаза мне за спину.
Наверное, не так представлял себе прогулку благородных леди.
— Благодарю, — я сухо кивнула, взяла небольшой конверт и вложила ему в ладонь пару мелких монеток.