Проходи в дом, подожди. Вечером будет.
– Не могу я ее ждать, – ответил Константин. – На фронт еду, времени уже нету. А Антонина где?
– Да вроде с мамкой поехала, – пожала плечами женщина. – Вот ведь беда-то… – В ее глазах мелькнуло суровое же, но все-таки сочувствие. – А то, может, подождал бы?
– Нет, – отказался он. – Я аттестат для них вам оставлю, можно? – И, помедлив, зачем-то сказал: – Дед мой до революции в вашем доме жил, я здесь каждое лето проводил мальчишкой.
– Ишь как… Родовое, значит, гнездо, – проговорила хозяйка дедова дома.
– Спасибо, – сказал он.
Ему было жаль, что так и не увидел дочь, но как-то… только краем чувств он об этом жалел. Он словно отделился уже от всего, что хотя и слабо, но привязывало его к жизни. Константин долго ждал, чтобы это произошло, а когда произошло наконец, то почему-то почувствовал не радость, а лишь смутную тоску.
Он медленно прошел через сад, остановился на высоком берегу Красивой Мечи.
Стояла такая тишина, что он издалека расслышал у себя за спиной шлепанье ног по скользкой грязи. Обернувшись, он увидел маленькую фигурку, которая быстро приближалась к нему. По тому, как легко она двигалась, Константин понял, что бежит она босиком, иначе выдергивала бы ноги из грязи так же тяжело, как он.
– Па-апа-а!.. – услышал он.
И тут только понял, что это бежит его дочь. Он быстро пошел ей навстречу, и они почти столкнулись посередине дороги. Девочка остановилась перед ним как вкопанная и проговорила, задыхаясь:
– Господи, неужто успела?
Это прозвучало так взросло, так одновременно счастливо и печально, что сердце у него вздрогнуло – знакомо и забыто вздрогнуло.
– Вы с мамой из Лебедяни вернулись? – спросил Константин.
Дочь смотрела на него так, как не смотрят дети. Но и взрослые так не смотрят тоже.
– А я с мамкой не ездила, – сказала девочка. – Меня Шурка Рогожина с собой на свиданку брала.