Иван дёрнулся, собираясь вновь применить силу, но на его пути встал арбитр, который предложил ему взглянуть в сторону пустующей скамейки штрафников. Нестеренко недовольно фыркнул и поехал меняться.
Денис вернулся в ворота и со своей позиции посмотрел на трибуну, где сидел отец. Отсюда он не видел его лица, но хорошо понимал, что сейчас тот находится в невероятном напряжении, гадая, о чём говорили его мальчишки. Денис не будет расстраивать отца, скажет только, что Иван его игру оценил. Он занял основную стойку и приготовился к вбрасыванию, которое пройдёт на его стороне поля.
Остаток второго периода выдался жарким. Юный вратарь кувыркался в «раме», вытворяя такие кульбиты, что ему мог бы позавидовать любой профессионал. Бесконечные атаки лишали сил и впервые за несколько дней приводили его в панику. Казалось, ещё чуть-чуть – и его нервы лопнут. Так что скорый перерыв в матче оказался очень кстати.
Чтобы успокоиться, Денис помчался в душевые, где нашёл раковину и холодную воду. Несколько минут с руками под водой и наедине с самим собой немного помогли ему прийти в себя и вернули способность нормально мыслить.
"– Ты в порядке? – у двери его караулил всполошившийся доктор.
– Да… Просто переволновался. Сейчас уже лучше.
– Дайте полотенце Ковалёву! – скомандовал тот.
Денис утёрся протянутым полотенцем и на третью двадцатиминутку снова пошёл последним в строю. Выбравшись на лёд, прокатился мимо скамейки запасных «Энергии». Игроки шутили и улыбались, и ему показалось, что это кураж.
Подъезжая к воротам, вскинул взгляд. Саша была на месте. «Давай!» – прочитал он по губам, надвинул маску и повернулся к ней спиной.
Денис старался как мог, и вытащил не одну безнадёжную шайбу. Но защита как будто о нём позабыла. Невразумительная игра в средней зоне, жалкие попытки построиться в зоне соперника и начать позиционную игру… Команда разваливалась на глазах.
Денис держался до последнего, сохраняя ничью. Устал… Ещё никогда он так не уставал.
И вот Ковалёв в очередной раз остался один. Защита нерасторопно догоняла скоростного Анисимова, который уже успел сегодня отличиться голом. На помощь Дане подоспел Иван, и вдвоём они нанесли по воротам Дениса четыре быстрых броска, сумев уложить его на лёд. А с пятого добивания Нестеренко добился своего и всётаки забросил.