— Я могу побеседовать с Иоанном?
— Не смею запрещать царевне, но настоятельно прошу воздержаться.
— Это уж я сама решу, — кивнула Екатерина и обратилась ко всем. — Так, ну-с, делаем ставки?
— Это мы всегда! — залихватски ударив себя по коленке, сказал Звездочет. — Ставлю на Кузнецова, тысяча чертей!
— Вот как? — приподнял бровь Горький. — Поддерживаю!
Екатерина слегка удивилась их уверенности. Это была шутка, или они что-то знали?
— Кутузова, — сказала она и посмотрела на официанта. — А ты за кого?
Тот оторопел.
— Эм… Ну… На Фанерова?.. — робко ответил он.
— Ну и зря! — по-свойски махнул рукой директор.
Официант только открыл рот. Перед ним расположились одни из самых могущественных и влиятельных людей Империи, а они сидят и делают ставки, как завсегдатаи игорных клубов.
— Почему? — оторопело спросил официант.
— Потому что он хоть и силен, но если встретится с Кутузовой, то сам отдаст ей победу, — пожал плечами Звездочет.
— Тогда могу я поменять?..
— Ага, разбежался! — хихикнула царевна. — Ставки сделаны, ставок больше нет!
На арену вышла первая пара.
* * *
Как же я обрадовался, когда объявили пары. Мы с Трубецким выходили третьими, и я не мог дождаться, когда, наконец, смогу надрать ему задницу. Вот только передо мной сразу встала дилемма? Сразу его вырубить или погонять чуток?
Пока я один в своей комнате отдыха, то неплохо бы немного размяться. Подготовиться к поединку. Я стянул броню, оставшись в одних штанах, и стал постепенно разминать каждый сустав.
Первый бой: Фанеров против Приходько — ничего интересного. Женя с улыбкой впитывал некоторое время все удары оппонента как губка, а потом принялся наступать. Приходько не выдержал и начал тяжело дышать, а Фанеров даже бровью не повел. Замахнувшись, он влепил противнику пощечину с такой силой, что толпа охнула. Голова чуть не оторвалась.
Бедолага пролетел несколько метров и без чувств упал на землю. За ним протянулась кровавая полоса.
— Интересный он, не находишь? — подметила Лора, делая разминку рядом со мной. На этот раз она была одета в обтягивающие колготки в стиле ретро.
Тут раздался стук, и в комнату заглянула Маша. Она сражалась после меня, и времени у нее был вагон.
— Привет, не против, если я… Ого, погоди. А откуда?!
Она закрыла за собой дверь и подошла поближе, разглядывая мое тело.