Аверин схватил его за ошейник и рявкнул:
– Назад!
Кузя послушно сел на пол рядом, прежде успев положить на бортик передние лапы.
И этого хватило. Владимир медленно повернулся в сторону колдуна, и зрачки его глаз на мгновение стали вертикальными – он узнал Кузю.
И тут же закашлялся, потянувшись скованными руками к горлу.
Мончинский мельком взглянул на него и кивнул.
– Отлично, – проговорил распорядитель. – Внимание! Сейчас мы увидим нечто по-настоящему интересное. Господин… – Он повернулся к Аверину.
– Мастер Снейк, – проговорил Аверин.
– …Мастер Снейк продемонстрирует нам свое колдовское искусство.
Аверин вышел на сцену и обратился к Мончинскому:
– Я хочу, чтобы с него сняли колодки и он мог защищаться. Иначе это пресно. Но пусть сдерживается. Чтобы не смел меня калечить! Если нужно, доплачу.
Мончинский согласился. Но в его взгляде отчетливо читалось удивление. Он не понимал, что за представление тут разыгрывается.
Аверин вышел к краю сцены:
– Разойдитесь к стенам. Иначе я не гарантирую вашу безопасность.
– О-о!.. – Толпа приняла указание с восторгом. И большинство отошло подальше.
– Ты тоже. – Аверин махнул рукой распорядителю. Того долго упрашивать не пришлось.
На сцене остались только трое. Мончинский открыл замок, снял и бросил на пол колодки. Владимир выпрямился и поводил плечами, разминая их. Его шею и запястья покрывали лохмотья обожженной кожи.
– Я готов, – сказал Аверин и призвал Плеть. – Музыку!
Грянула музыка.
Глаза Мончинского полезли на лоб.
Первый же удар оставил на теле Владимира длинную кровавую полосу.
– Вы срываете операцию Управления, ваше сиятельство.
Аверин перехватил Плеть в правую руку, увеличил мощь и хлестанул себе за спину, с поворотом. Конец Плети резанул плечо Владимира, до кости разрывая связки и заставив его на мгновение отпустить руку.
Аверин поднялся на ноги.
Зал захлебывался от восторга. Аверин надеялся, что в этом шуме никто не сможет расслышать, о чем они говорят.
Плеть снова свистнула, на этот раз захлестнув Владимиру ноги. Он качнулся, но равновесия не потерял и снова приблизился почти вплотную.