Однако когда перед сменой пары Эверий что-то шепнул подопечной, она замерла. Но ее подхватил другой кавалер и растерянную закружил в танце. А Эверий с новой партнершей встал в колонну таких же пар, ожидавших начало движения, повернулся ко мне и кивнул.
Да, он думал сейчас обо мне, и все же я дико ревновала его.
После завершения танца пары выстроились в четыре колонны, и снова зазвучала музыка.
Бал продолжался. Я же сидела, как на иголках, и не сводила глаз с моего Эверия, который танцевал настолько великолепно, что я ощутила себя неуклюжей медведицей.
— Вот такой ваш настрой мне нравится больше, — шепнула Нилена. — Выше голову, дитя. И пусть вас не заботят слухи!
Наконец музыка стихла. Танцующие пары разошлись, освобождая центр бального зала. Пол легкий гул голосов вышел распорядитель бала, облаченный в костюм с алыми полосами, с великолепным жезлом в руках.
— Наступило время подвести итог императорского отбора! Приглашаются претендентки, прошедшие все туры!
Негромко заиграла музыка, в центр зала стали стекаться и выстраиваться в шеренгу девушки.
Димея тоже приблизилась, встала предпоследней и послала мне взгляд, наполненный ненавистью и проклятьем.
— Маркизетта поступила глупо, забрав ваше платье, — наклонилась ко мне Нилена.
— Это произошло случайно, — тихо отозвалась я.
— Не сомневаюсь, — улыбнулась Нилена.
Если бы я была наивной — поверила, но я не глупышка.
Тем временем в зале воцарилась тишина.
Церемониймейстер стукнул жезлом по полу, оглушив присутствующих волнительным грохотом, после чего торжественно обратился.