– Деллинсгаузен протянул Николаю руку.
– Так получилось. – Николай пожал протянутую руку. – Учтите, я не дворянин.
– Это не имеет значения. Вы фронтовик?
– Да, унтер-офицер, Тридцатый Полтавский пехотный полк, команда разведки, три «Георгия».
– Как же сегодня-то так получилось? Ведь кончиться могло плохо!
– Да, если бы не поручик Попов…
– Вам не кажется, что великой княжне нужна охрана? Одному вам явно не справиться.
– Я об этом говорю с первого дня. Это дело поручили полковнику Кобылинскому, но он явно не тот человек, который должен этим заниматься.
– Но вы-то тоже не профессионал?
– А кто профессионал? – парировал Николай. – Просто охранять великую княжну должны люди, готовые не раздумывая заслонить ее своим телом.
– Пожалуй, да, – согласился капитан. – Знаете что, – сказал он, подумав, – моя группа сохранилась, хоть и в несколько уменьшенном виде. Что вы скажете, если мы возьмемся за это дело? За своих людей я ручаюсь: мы не сумели спасти государя и его семью, тем более для нас дело чести оберегать его единственную уцелевшую дочь.
– Я не против, – ответил Николай, – думаю, и Мария Николаевна согласится. Начальство-то вас отпустит?
– Да я тут кисну при штабе! Скоро мхом порасту! Отпустят, куда они денутся!
За разговором время прошло незаметно. Вернулись из церкви девушки, и Николай представил Маше Деллинсгаузена.
– Ваше императорское высочество! – сказал тот. – Я виноват перед вами! Я и мои товарищи пытались пробраться в Екатеринбург, дабы спасти государя и всех вас, но не получилось, – он развел руками, – мы не успели!
– Вам не в чем себя винить, – Маша сделала паузу, подняв на капитана глаза, – э…
– Николай Александрович! – щелкнул тот каблуками.
Маша вздрогнула. Капитан смутился, поняв, что является тезкой покойного государя, и покраснел.
– Да, – вздохнула великая княжна, – и так бывает. Так вот, вам не в чем себя винить. Вы сделали все, что могли, и я благодарна вам за это. На все остальное была Божья воля!
– Ваше императорское высочество! Я и мои люди хотели бы взять на себя вашу охрану!"
"– Я не против, капитан, особенно в свете происшедшего, – ответила великая княжна и указала на Николая.
– Давайте завтра, – сказал Николай, – подходите с другими офицерами. Все обсудим и обо всем договоримся.