* * *После ужина, дома у Дерека и Дарлы.
На город опустилась ночь. Анна с Дереком убирали со стола. Дарла курила на улице, у бассейна. Я подсел к ней. Жаркий воздух полнился трелями сверчков.
— Ты только взгляни на меня, Джесси, — саркастически произнесла Дарла. — Собиралась свой ресторан открывать, а теперь заказываю пиццу по воскресеньям.
Я чувствовал, что она расстроена, и попытался ее подбодрить:
— Пицца — это просто традиция.
— Нет, Джесси. И ты это знаешь. Я устала. Устала от этой жизни, от ненавистной работы.
— Это его призвание, Дарла. Дерек — потрясающий детектив.
— Джесси, он больше не может быть копом. Тем более после всего, что случилось.
— Тогда пусть выйдет в отставку и займется чем-то другим! На пенсию он заработал.
— Мы за дом еще не все выплатили.
— Так продайте его! Дети через пару лет все равно разъедутся по университетам. Найдите спокойный угол, подальше от этих городских джунглей.
— И что мы там будем делать? — безнадежным голосом спросила Дарла.
— Жить, — ответил я.
Она молча смотрела в одну точку. На ее лице плясали отблески бассейна.
— Пошли, — наконец сказал я. — Хочу тебе кое-что показать.
— Что именно?
— Проект, над которым я работаю.
— Какой проект?
— Ради которого я скоро уйду из полиции. Я не хотел тебе говорить, пока не все готово. Пошли.
Мы сели в машину, оставив Дерека с Анной дома. Двинулись в сторону Куинса, потом свернули на Риго-парк. Когда машина остановилась на нужной улочке, Дарла поняла. Она вышла из машины и оглядела домик:
— Ты взял его в аренду?
— Да. Там была какая-то галантерейная лавка, она закрылась. Я перекупил аренду по дешевке. Скоро начну работы.
Она смотрела на вывеску, завешенную тканью.
— Только не говори, что…
— Вот именно, — ответил я. — Постой тут секунду.
Я вошел внутрь и зажег вывеску. Нашел лестницу, вынес ее наружу, дотянулся до парусины и сорвал ее. И в ночи засияли буквы:
МАЛЕНЬКАЯ РОССИЯ
Дарла не говорила ни слова. Мне стало не по себе.
— Смотри, у меня сохранилась ваша красная книга со всеми рецептами, — показал я ей драгоценный сборник, который вынес вместе с лестницей.
Дарла по-прежнему не произносила ни звука.