Губы покрыла насыщенной краской — такой вызывающей, что я почти не узнала себя в зеркале. Я решилась на вызов.
Смотрела в своё отражение в маске и невесело думала: дальше путь оказывается не таким простым и светлым, как мне казалось. Я всегда верила, что смогу победить Себастьяна справедливостью, силой духа, но теперь… Теперь мне приходилось играть по правилам этого мира.
Но если это позволит мне победить его, значит, я пойду этим путём.
* * *"
"Нанятая карета остановилась перед дворцом. Внутри всё дрожало, но я не могла себе позволить какую-либо слабость.
Вышла во двор, затаив дыхание, будто ступила в совершенно иной мир.
Легкий шелк юбки касался моих ног, пока я неспешно поднималась по ступеням. Маска уже была на мне, скрывая лицо.
В холле было жарко. Я сняла меховую накидку, и мне показалось, что все взгляды тут же прилипли ко мне.
Любопытные аристократы оглядывали меня со всех сторон.
Здесь все были в масках — без них просто не впускали. Но даже через маски угадывались некоторые знакомые лица, надменно вздёрнутые подбородки, завистливые или насмешливые взгляды.
Я делала вид, что ничего этого не замечаю.
Вокруг царили ажиотаж и веселье, словно светское общество не могло дождаться момента, когда можно будет горстями срывать запретные плоды.
Музыка лилась непрерывным потоком. Зал был наполнен людьми, что-то шепчущими друг другу в полумраке, смеющимися, кружащимися в танце. Здесь царила атмосфера нетерпения — едва сдерживаемая, почти ощутимая в воздухе.
Я застыла, оглядывая этот водоворот порока.
Любовник? О, это будет по крайней мере ново.
Но весело ли?
* * *Я сидела на удобном диванчике в углу зала, лениво потягивая вино из изящного бокала. Бал набирал обороты: пары кружились в танце, дамы стреляли глазками из-под масок, мужчины вполголоса шутили и смеялись.
Я решила поиграть в небольшую игру — угадай аристократа под маской.
Сконцентрировавшись, принялась внимательно разглядывать гостей. Несколько человек угадывались без труда — уж слишком характерная у них была осанка, манера наклонять голову или двигаться.
Скучно.
Я сделала еще один глоток вина, лениво слушая обрывки разговоров вокруг.
Его Величество еще не пришел.
По крайней мере, никто его не видел. Краем уха я услышала, что он не всегда удостаивает подобные мероприятия своим присутствием. Он либо игнорирует их вовсе, либо… приходит под маской, скрываясь среди гостей, выдавая себя за обычного аристократа.