"
"Себастьян напрягся, его рука чуть сильнее сжала бокал.
— Укрепление границ — дело армии, — ответил он, избегая прямого ответа.
— Не только, милорд, — возразил Годфри. — Финансы — кровь государства. Без них никакие укрепления невозможны.
Разговор продолжился. Я сидела молча, ковыряя пирог и молясь, чтобы вечер закончился. Но вдруг Годфри обратился ко мне:
— А вы как считаете, миледи? Поможет ли реформа налогов нашему королевству?
Тишина. Взгляды всех присутствующих обратились на меня.
Я застыла, чувствуя, как сердце замерло.
Хотя… не о реформах ли прошлых поколений читала я этой ночью взахлеб? Да, так и есть. Эх, была ни была! Отвечу хоть что-нибудь…
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы собраться.
— Миледи? — повторил брат короля.
Я вздохнула.
— Если реформа затронет только сборы с землевладельцев, милорд, это может вызвать недовольство. История учит нас, что такое уже случалось.
Я замолчала. Выпалила всё, как на духу. Тема непростая, но я без труда разобралась в ней вчера. Книга была написана простым и доходчивым языком, поэтому большого ума и не нужно было, чтобы всё это понять…
Годфри вскинул брови.
— Вы отлично осведомлены, миледи, — сказал он. — Хэдрик Второй… Давненько я не слышал этого имени.
Бернард вступил в разговор:
— А что вы скажете о торговых союзах? Его величество сейчас работает над укреплением связей с Восточным княжеством.
Я невольно улыбнулась, почувствовав себя увереннее.
— Торговые союзы могут быть выгодны, но только если условия справедливы для обеих сторон. Восточное княжество — сильный поставщик пряностей, но их контроль над портами… — я продолжила, приведя несколько конкретных примеров из хроник.
Лорды задавали один вопрос за другим. Годфри, Бернард, а потом даже Ричард подключился, видимо, забыв о своём безразличии. Я цитировала факты, приводила исторические примеры, вспоминая всё, что читала накануне.
Себастьян молчал. Его лицо становилось всё мрачнее с каждой минутой. Молодые лорды, которые вначале смеялись, теперь сидели молча, опустив глаза.