Что, интересно, он про меня думает? Что-то же варится у него в котелке?
— Ну, вы допили уже? — я обернулся к Сурлану. — Тогда задача. Тропа извивается. Нельзя ли нам где-то срезать, чтобы догнать остальных?
Охотники переглянулись, стали советоваться.
Нишай поднялся на ноги, указал мне в сторону перевала. Дикие волки как раз догнали паланкин, и в воздухе замелькали молнии.
— Может, останемся здесь? — спросил Нишай. — Мы всё равно не успеем. Наших или разобьют, или они убьют императора, прорвутся наверх и вырежут стражу перевала.
— Мы успеем. Пойдём напрямик, — пояснил я. — Вернее, полезем.
— Чтобы нас закидали камнями? — пожал плечами Нишай. — Ну, это двойное самоубийство.
— Не полезешь, что ли? — улыбнулся я.
— Полезу, — он вернул мне улыбку.
— А зачем, если считаешь самоубийством?
— А зачем мне жить, скажи, заяц? Если мы проиграем, император прикажет приносить меня в жертву Эрлику. По частям.
— Даже не думай об этом! — нахмурился я. — Вперёд, колдун. Покажем ему кузькину мать!
Подошёл довольный Сурлан и сунул мне под нос бурдючок.
— По глотку и полезли, зайцы! Чтобы не разлучаться и у озера Эрлика!
Я сделал глоток араки и передал бурдючок Нишаю.
Он взял и сунул мне своё зеркальце.
— Смотри, — сказал он. — Видишь, что черноты на серебре нет? Значит, твоя Шасти жива. Возьми.
«Моя Шасти? — подумал я. — А твоя Нангай?»
Я пристально посмотрел колдуну в глаза.
Он покорно кивнул.
— За мной! — приказал я. — Лезем напрямик!
К несчастью, сразу начать игру в альпинистов мы не могли. Сначала нужно было преодолеть довольно открытый участок местности, чтобы добраться до горного склона.
Молодой охотник, Ахтар, как самый опытный в хождении по горам, двинул вперёд быстрым охотничим шангом, выбирая место, где начнём подниматься. Мы порысили следом.
Я не учёл, что у Белой горы наш маленький отряд маскировали всё ещё чадящий дым и драконьи туши.
— Дракон! — прошипел он сквозь зубы. — Похоже, нас караулили.
Я тихо и нецензурно выругался.
Один из драконов действительно плюнул на оборону Страшноликого императора, покинул кортеж и лихо нёсся вниз, в нашу сторону.
Разглядел Нишая? Это он у нас самый приметный в своём чёрном шёлке.
— Это терий Верден! — крикнул Нишай.