Наверху — тоже холодно, а вон как прёт!
— Холод на перевале магический, как и огонь, — пожал плечами Нишай. — Возможно, в этом и дело, так как драконы не испытывают особенных затруднений на большой высоте, это ты верно заметил.
— Так значит, это потому колдуны на драконах бьются сейчас с нашими на подступах к перевалу и не хотят подняться и засесть в обороне? — осенило меня.
— Точно! — усмехнулся Нишай. — На перевале им долго не продержаться. Драконы там быстро становятся вялыми, отказываются летать. Проворонишь момент — и не сумеешь спустить дракона вниз.
Мальчик обиженно заревел.
Я похлопал его по шее:
— Нишай — шутит, Мальчик. Ты умный, красивый.
— И броня на тебе отличная, с кожаной подкладкой, — подсказал колдун. — Не так холодно будет.
— А люди? — нахмурился я. — Они-то — хорошо переносят магический холод?
— Да кто бы их спрашивал? — удивился Нишай. — В такие тонкости я не вникал.
— Холод — ещё один фактор риска, — подвёл я итог.
— Императора, может, уже втащили, пока мы тут летаем, — предположил Нишай.
— А куда втащили? В юрту Найяда? — уточнил я.
— Куда ещё? На перевале есть только защитные валы по краю обрыва да юрты всадников. Императора там обычно не принимают — не дворец.
— Хорошо бы посадить Мальчика на юрту так, чтобы он их там всех раздавил! — вздохнул я.
— Вряд ли его такому учили, — пожал плечами Нишай.
— А схватить груз? — осенило меня. — Он может подхватить лапами груз?
— И сдёрнуть с юрты войлок? — переспросил Нишай. — Думаю, да. По приказу дракон может подхватить и протащить человека или зверя. Скажешь ему: «Хватай!» Смотри!
Алая стена раскалённого воздуха, похожая на закат, встала перед нами из тумана.
Вдруг сделалось жарко, и мурашки побежали по коже. Странное такое ощущение: от пылающей стены шёл и жар, и ледяной холод.
— Снижайся! — крикнул Нишай. — Она — на всю высоту! Снижайся, а то сгорим!
Мальчик затрубил и резко пошёл вниз.
— Блин, он же нас демаскирует! — спохватился я.
— Чем? — удивился Нишай. — Это — дракон терия Вердена. Защитники решат, что он и летит, пока не разглядят на спине тебя.
— Отлично! — обрадовался я. Хоть где-то нам повезло. — Луки, мечи… К бою!
Мальчик опускался всё ниже. Я увидел чёрное вулканическое плато и огненную стену, перерезающую его пополам и убегающую… в никуда! В ядовито-чёрную тьму.