– Хочу криворожскую руду посмотреть и на железо глянуть. Меня интересует качество железа.
– Качество хорошее. Все сабли казачьи из Кривого Рога. Тебе туда и ехать не надо, руду и железо в нашей кузнице посмотреть можешь.
– Ружья в Кривом Роге делают?
– Мало делают ружей и пистолетов, царица казаков тульскими ружьями балует. Присылает обозами вместе с порохом и свинцом.
Сергей после завтрака сходил к кузнецу. Маленькая домница для кричного железа и наковальня.
– Много шлаков выбиваешь? – спросил он кузнеца.
– Руда хорошая, шлаков мало.
– Деревня маленькая, а у тебя и домница есть. Кому железо куешь?
– Кузнецы из деревень выше по реке железо заказывают, из Киева купцы приезжают.
– Мне в Кривой Рог надо, кто дорогу показать может?
– Зайди в дом Кирилла, вечером в Кривом Роге будешь, если не мешкать."
"Мешкать не стали и через час тронулись в путь. Сергей предполагал, что рудное месторождение хорошо известно. Кузницы у казаков были, должны быть и кузнецы, способные увидеть руду или признаки руды.
На дворе XVIII век и дикого поля нет. Есть нейтральная земля между Турцией и Россией, где непрерывно бьются казаки и крымские татары, отстаивая интересы своих покровителей. У казаков нет сил для прорыва Перекопа. У крымских татар нет сил отойти от Перекопа. И Россия, и Турция – очень сильные государства. До начала XVIII века европейские эскадры боялись даже подойти к Средиземному морю. Франция клялась Турции в любви и дружбе и платила дань.
…В Кривой Рог приехали с первыми звездами. С утра к Сергею пришел староста:
– Зачем приехал, барин?
– Царица хочет наладить оружейные заводы в Кривом Роге, вот и приехал посмотреть на руду.
– Зачем царице ружейные заводы в Кривом Роге? В Туле заводов не хватает?
– В Туле заводов хватает, да казакам ружей да пушек не хватает, тут делать будем.
– Любо, барин, любо. А где лес брать будешь?
– Как осмотрюсь в Кривом Роге, поеду на Дон. Хочу найти Макеевку и Горловку; слышал, уголь там хороший.
– Макеевку и Горловку знаю, и уголь там хороший. Раньше, при моем деде, уголь для пороха брали, сейчас только кузнецы берут.