Екатерина размахивала перед лицом чиновника пачкой бумаг и как бы нечаянно била несчастного по носу. Слушая императрицу и тихо расспрашивая свидетелей, Сергей узнал суть происходящего."
"Дворянка Ярославской губернии Анна Матвеевна Дворянинова любила писать письма своим подругам. Однажды заподозрила своего слугу в утаивании денег за почтовые услуги. Провела следствие, результат следствия ее разгневал, и она отправила жалобу императрице. Ее письма относили разные слуги, и все платили разные деньги. Но хуже того, в книге регистраций были записаны совсем другие суммы.
Дождавшись паузы в гневной речи Екатерины, Сергей сказал:
– Ваше императорское величество, разрешите обратиться.
– Чего тебе?
– Проблема произвола и воровства почтовых чиновников легко устранима.
Императрица удивленно повернулась:
– Это как?
– Почтовое ведомство издает единую тарифную сетку.
Сергей подошел к столу Екатерины и быстро набросал на двух листочках бумаги образец тарифной сетки, которая в советское время лежала на столе в каждом почтовом отделении. Екатерина с одного взгляда поняла смысл:
– Что предлагаешь против воровства?
– Монетный двор печатает почтовые марки с портретом Екатерины Великой, – он показал рукой на императрицу, – но различной номинации.
Сергей набросал образец почтовых марок.
– Каждая номинация имеет свой цвет, цена указана в углу марки.
– Не понимаю смысла.
– Я прихожу на почту, мне определяют тариф в один рубль, я плачу один рубль, а служащий наклеивает на письмо марку в один рубль.
– Будет учет марками вместо денег?
– Нет. На почтовой станции марок меньше на рубль, а в кассе денег больше на рубль, украсть невозможно.
Екатерина внимательно посмотрела на Сергея и сказала, обращаясь к почтовому чиновнику:
– Может, тебя на рудники отправить – думать учиться? Иди, и через месяц жду все бумаги на подпись.
– Зачем пришел? – Екатерина повернулась к Сергею.
– Прошу каперский патент против Турции на условиях половины приза.
Императрицу было трудно удивить, но здесь ей понадобилось время. Она прошла вдоль кабинета, потом вернулась к столу и села:
– На сегодня прием закончен, – сказала она слугам. Потом Сергею: – Ты садись, Алексеев.
Слуги выпроводили просителей из кабинета и закрыли дверь.
Этот юноша снова ее удивил.