Павел, Сергей и сановники сели за стол. Скоро прибежал и Евстафий Петрович с рисовальными бумагами и карандашами.
– Опять новинку придумал? – спросил Евстафий Петрович, подавая принадлежности.
Сергей нарисовал подобие короткой баржи. Посередине котел, по краям котла две паровые машины и с бортов по водяному колесу. Если Павел и его учителя продолжали смотреть в ожидании продолжения, то Евстафий Петрович все понял и спросил:
– Почему две машины? С одной машиной легче.
– С двумя буксир развернется на месте. Одно колесо будет работать назад, другое вперед.
– Сделаю. Сегодня пошлю письмо Тимофею, пусть размеры машин и котла присылает. Следующей весной на воду спустим.
– Технические параметры спрашивай у Варфоломея Сидоровича. Заодно объясни, что задумал и зачем.
– Надо новый стапель закладывать.
– Закладывай сразу четыре, спрос большой будет.
– Я и десять стапелей согласен заложить. Где взять людей?
– Весной пленных привезу, сам нужных людей выберешь.
– Подождите, господа, обсуждать свои проблемы, – вступил в разговор Павел, – объясните мне рисунок.
Сергей посмотрел на Павла, затем на его наставников. Объяснять надо всем.
– Ваше высочество не раз видели, как по Неве шлюпки на буксире тянут баржи. Я предлагаю по бортам вместо весел поставить водяные колеса. Вращать эти колеса…"
"– Понял, понял! – закричал Павел. – Это так просто! Почему я сам до этого не додумался?
Судя по уважительным взглядам сановников, они тоже поняли. Но их смущала простота изобретения. Сергей усмехнулся своим мыслям.
– Евстафий Петрович, оформи изобретение на Романова Павла Петровича. Это его идея, я только оформил на бумаге.
Корабел удивленно посмотрел на хозяина, потом низко поклонился наследнику, желая скрыть улыбку понимания.
– До начала строительства не забудь испросить у автора письменное разрешение.
Павел гордо посмотрел по сторонам. Взял лист бумаги и написал разрешение графу Алексееву на безвозмездное использование идеи колесного самодвижущегося парохода.
Конечно, Сергей ничего не изобретал. Просто любознательность мальчика напомнила давно забытые колесные пароходы.
Каждый вечер Павел приглашал Сергея на ужин. За ужином проводились оживленные дискуссии. И наследник престола, и его наставники оживленно обсуждали различные варианты справедливого устройства мира. Граф Алексеев не оставался в стороне от обсуждений, но, обладая знаниями XXI века, упорно вел свою линию. Экономическое состояние государства первично.