А потом снег всё-таки стаял. Через пару дней солнце по-весеннему яростно засветило с неба. Воздух прогрелся, потекли ручьи. И уже к вечеру лес стал привычно тёмным и мокрым. И даже ночной снегопад, на этот раз какой-то особенно ожесточённый, не смог ничего изменить.
Игорь вдруг понял, что на узле случился перелом. Если до этого дня становилось всё холоднее и холоднее, то теперь — наоборот, дни были всё теплее и теплее. Да, поначалу это сложно было заметить. Снег всё ещё шёл, а холод по-прежнему сковывал по ночам лес.
Стало теплеть. Деревья торопливо стряхивали старые листья, устилая ими пространство вокруг стволов. Из-под этого ковра всё смелее выглядывала трава и молодая поросль кустарников. И настроение у Игоря как-то незаметно начало улучшаться.
Впрочем, если это и прибавило людям сил, то не слишком много. Члены маленького отряда всё так же выматывались в течение дня. Зато лица стали веселее, и смех звучал чаще.
Игорь каждый вечер связывался с Охранной Крепостью. Узнавал, как дела. Общался с женой и детьми. Обещал скоро вернуться. И старательно давил ту холодную мерзкую тоску, которая грозила поселиться у него внутри ещё пару дней назад…
А его отряд двигался и двигался дальше — по постепенно сужающейся спирали. И она должна была закончиться как раз у Охранной Крепости.
Радовало, что пока удавалось опережать график.
И понимание этого придавало маленькому отряду сил и скорости. К вечеру восьмого дня, без приключений и особых испытаний — если, конечно, не считать очередного снегопада — Игорь добрался до последнего тотема. И наконец-то захватил его.
А потом вместе с Эрином принялся покрывать знаками Порядка.
С каждым днём, а точнее, с каждой ночью, туман Хаоса слабел. Он уже не мог дотянуться своими жуткими щупальцами далеко в центр узла. А уж Охранную Крепость и её окрестности, тем более, теперь можно было считать безопасным местом. Сказывалось и окружение, и защита, которую дарила Священная Пирамида.