А хочешь договариваться, так со Стражем договаривайся.
— Что за бой? — уточнил Акум у стального гиганта."
"— Попробуем разрушить пояса вторжения! — ответил тот. — Нам удалось проредить силы хтонов. А теперь надо закрепить успех. Люди очень устали от войны.
— Значит, идёте на смерть, а нас за компанию зовёте? — мрачно осведомился Акум.
— Нет, мы идём воевать, и вам предлагаем! — мрачно ответил Страж. — В этой битве чем больше воинов, тем лучше будет всем. А у тебя опытные бойцы.
— Один бой? — уточнил Акум. — Один бой, и мы свободны?
— Один бой.
— Ладно, пусть так… — с какой-то злой усмешкой вдруг согласился генерал. — Один бой — это не месяцы службы! Я вам даже на слово поверю. Ты ведь отпустишь нас, о правитель?!
— Отпущу, — подтвердил Игорь. — Пусть Упорядоченное свидетельствует.
Обещание зафиксировано.
— Ну раз так… То показывайте, куда идти…
Генерал увёл Страж. А Игорь ещё какое-то время сидел, пытаясь совладать с эмоциями. Было неприятно и как-то противно.
А на следующий день армия выдвинулась из Крепости. Длинная змея вытекала из ворот и тянулась на север. Воины-рабы, ополченцы, простые горожане и стражники… В общем, все, кто мог хоть как-то повлиять на исход сражения.
Никто не знал, с чем им придётся столкнуться там, на границе узла. И никто точно не знал, сколько сейчас сил у хтонов. Игорь определил наблюдателей, которым предстояло следить за туманной стеной.
С Игоря практически сняли обязанности по организации похода. Всем этим занимались Эрин, гвардейцы, Страж и «старшие». Конечно, поход должен был занять лишь несколько дней, но даже так приходилось тащить с собой и припасы, и снаряжение для ночёвки.
Иногда по ночам опять выпадал снег. Так что о лёгкой прогулке не приходилось даже мечтать.
Естественно, не обходилось и без несчастных случаев. К счастью, ни в первый, ни во второй, ни в третий день похода погибших не было. Разве что травмированные. И то, большей частью, среди горожан, не имевших особого опыта хождения по лесам. Игорь уже успел сто раз пожалеть на то, что согласился взять их с собой.