За этот же срок защитники узла могли взять под контроль семь-восемь секторов. Размен получался, может, и не самый приятный, но приемлемый. На коротком утреннем совете решили не останавливаться. Возможно, был смысл даже собрать второй отряд — с теми же целями.
Однако сначала нужно было обкатать систему захвата. И заодно понять, как сильно будут отличаться враги по мере удаления от Пирамиды. А в том, что отличия будут, никто особо не сомневался. Если уж в чём Упорядоченное и было последовательно, так это в подобных «мелочах».
Сразу после совета Игорь увёл отряд на зачистку. Вернулись они только вечером. А захватить удалось только один сектор. И даже это было неплохо. Хотя бы один сектор за день! А ночью хтоны снова напали на выбранный ими участок узла... И к утру он сократился примерно на три пятых от первоначального объёма...
С того дня так и повелось. Днём люди захватывали сектор или два, а хтоны без устали атаковали по ночам. Две армии начинали сближение, позабыв про старые правила, привычки и договорённости…
Столкновение двух сил, враждующих за узел, стало неизбежным.
Глава 12. Решительный план
Долина была почти пуста. Загоны убрали ещё шесть дней назад. А единственная связь с другими лагерями теперь была через огромную туманную кишку, выходившую из центра круга.
Перед ней-то и стояла странная троица. Пожилая женщина азиатской внешности с огромной секирой за спиной, мохнатый звероподобный человек в коротких джинсовых шортах — и какой-то толстяк в бесформенном балахоне.
За их спинами рыскали туда-сюда «осознавшие» порождения. Они вытаскивали большие шматы мяса из туманной кишки, а затем сгружали его рядом. И, видимо, занимались этим достаточно давно. Во всяком случае, гора мяса уже достигла высоты в пару метров. Среди кусков попадались и совсем свежие, и те, что успели пару-тройку дней полежать.
— Выпускай! — в очередной раз поморщившись от запаха тухлятины, потребовала женщина от толстяка в балахоне.
— Откровенно говоря, страшновато… Бабуля, вдруг я не справлюсь, а? — пухлый мужчина весь съёжился, сцепив дрожащие руки. И нервно глянул на кучу мяса, тоже сморщившись от долетевшего запаха.
— Да хватит серить! — не выдержал зверочеловек, хлопнув толстяка по плечу.