С другой стороны, убытки от осады растут с каждым днем. Уже ясно, что урожай пропал. Торговля еле теплится, и в мастерских почти не работают.
— Мы не будем ничего платить, — твердо произнес я.
— У меня мало солдат, — сообщил Евпатерий. — Еще три-четыре штурма — и мне не с кем будет защищать город.
— Штурмовать они не будут, — уверенно сказал я. — Нефти у нас много, а скоро мои суда еще подвезут. Продукты тоже поставляются регулярно. Вот если бы они отрезали нас от моря, тогда стоило бы подумать о выкупе.
— Откуда у тебя такая уверенность? — спросил дукс, глядя мне в глаза. — Ты что-то знаешь?
Если он искал в моих глазах хоть крупицу сомнения, то зря напрягался.
— Я знаю, что заставлю их снять осаду, — отчеканил я.
— Как? — задал дукс стратилат Евпатерий вопрос, ответ на который хотели услышать все, собравшиеся у него.
— С божьей помощью, — ответил я с улыбкой атеиста. — Завтра покину город с сотней добровольцев, высадимся в тылу у тюрок…
— У меня и так мало людей! — возмущенно перебил дукс.
— Моя семья, — произнес я с ударением, — останется здесь.
То есть, я уверен в крепости городских стен. Ну, и, если я окажусь неправ, они смогут перед смертью разделаться с моей семьей. Утешение будет слабым, но даже таким мелочам в шестом веке придают большое значение.
— Сидите себе спокойно за крепкими стенами и ждите, — посоветовал я. — Если сможете, каждый день демонстрируйте намерение напасть на тюрок, чтобы они не расслаблялись и потом по ночам спали, как убитые.
Кажется, дукс стратилат Евпатерий начал догадываться, чем я собираюсь заняться, и сразу поменял тон:
— Вылазки не обещаю, но беспокоить будем, — пообещал он и спросил с сомнением: — А хватит тебе сотни человек?"
"— Я воюю не числом, а умением, — процитировал ему своего тезку по имени и отчеству, который произнесет эту фразу через двенадцать веков.
С набором добровольцев проблем не было. Пришлось только отказать всем солдатам гарнизона по договоренности с Евпатерием и Семену, Ване и Толе, которых я счел не годными для предстоящих боевых действий из-за слабой военной подготовки. А может, хотел подстраховаться. Одно судно, «Альбатрос-4», на тот случай, если я что-то запамятовал из истории славного города Херсона Византийского, находилось на рейде или неподалеку, чтобы эвакуировать наши семьи.